таких существ могла уничтожить целый отряд легионеров, даже элиту. Они не знали усталости, не чувствовали боли, и их ярость была бесконечной. Юкстомар использовал их редко, но на поле боя они превращались в оружие, против которого обычный солдат был бессилен.
Первые столкновения были яростными. Легионеры отбивались, но падали один за другим под натиском шипастых булав. Битва кипела, и среди лязга оружия, криков боли и яростных команд центуриона Аполло шагнул вперёд, словно стремясь укротить хаос. Его копьё блеснуло в солнечном свете, а голос прозвучал громче шума:
– Защитить линию! – раздался крик центуриона, но для Аполло это было уже далеко. Всё сузилось до одного врага.
Один из них особенно выделялся: высокий, массивный, с доспехами, покрытыми рытвинами от прежних битв. Его лицо, полускрытое под тяжёлым шлемом, выражало спокойную, но неизменную жестокость. Он шагнул вперёд, его булава сверкнула в свете солнца. Аполло встретился с ним взглядом, и в тот миг всё вокруг словно рассыпалось в прах, оставив лишь их двоих в пространстве, полном напряжения и ненависти.
Глядя на него, он знал: это будет не просто бой. Это будет испытание. Эти твари, некогда бывшие людьми, уже не подчинялись законам обычной плоти. Их удары были смертельны и несли разрушение. Но даже перед лицом такой угрозы, Аполло не дрогнул. Его сердце билось ровно, а в руках копьё казалось продолжением его самого.
«Дюжина их может уничтожить отряд пегасов. Но здесь их меньше. Значит, шансы есть», – подумал он, сжимая оружие сильнее.
Юкс нанёс первый удар – мощный и стремительный. Аполло едва успел поднять щит, но удар отдался волной в руках, заставив его пошатнуться. Он ответил выпадом копья, целясь в грудь, но враг отклонился, словно зверь, который чувствует опасность до её появления. Булава снова взмыла вверх, и Аполло вынужден был отступить, едва удержав равновесие.
Щит загудел, словно дерево под ударом молнии, но выдержал. Аполло ответил стремительным выпадом копья, точно целясь в грудь врага. Удар был настолько мощным, что юкс не успел полностью увернуться: лезвие рассекло его бок, оставив рваную рану. Из-за доспехов хлынула кровь, но он даже не моргнул, лишь отступил на полшага.
Аполло почувствовал мимолётную уверенность. Его атаки становились всё быстрее. Он целился в голову, затем в бок, стремясь держать юкса на расстоянии. Но враг не сдавался. Булава взмывала в воздух, каждый её удар отдавался звонким эхом, каждый шаг юкса был мощным и уверенным.
В какой-то момент Аполло перехитрил врага: сделал ложный выпад вправо, затем резко ушёл влево, и копьё снова нашло цель. Лезвие скользнуло по шее врага, оставив глубокий порез. Юкс взревел от боли, кровь брызнула на пыльные камни, но он всё ещё стоял.
– Сдохни уже! – крикнул Аполло.
Копьё дрогнуло в руках, готовясь к завершающему удару, но юкс, словно почувствовав смертельную угрозу, рванулся в яростную атаку. Булава обрушилась, с глухим треском раскалывая древко пополам. Ещё миг – и новый удар разнёс щит в щепки. В руке