них начали пробиваться лучи солнца. Вскоре стало совсем светло, где-то рядом послышалось знакомое журчание ручья. Настя облегченно вздохнула.
– Граница, – сказал один из гномов, остановившись.
– Идите туда, – указал второй гном. – Перевал там… – Он повернулся и быстро пошел обратно, второй гном торопливо последовал за ним. Настя даже не успела сказать им «спасибо».
– Вот и наш ручей. – Янош взял Настю за руку и подвел к струящемуся среди камней ручейку. – Мы почти у Перевала. За ним Долина Троллей, а потом Врата Драконов, вход в Страну Далеких Гор.
– У вас и драконы водятся? – восхищенно спросила Настя.
– Водятся, – вздохнул Янош. – Но лучше бы их не было. Они очень опасны.
– Кусаются?
– Едят…
Слова Яноша девочку явно озадачили. Она задумчиво смотрела на звенящий ручей, потом снова взглянула на Яноша: – А другой дороги туда нет?
– Только по воздуху, – ответил волшебник. – Но и это сложно. Перевал заколдован. Нужно быть очень сильным волшебником, чтобы избежать этих чар.
– Значит, у вас есть самолеты? Или ковры-самолеты, как в сказках?
– У нас нет самолетов, и ковров-самолетов тоже нет. А летать у нас могут только волшебники, для этого они превращаются в орла или другую птицу.
– Вот здорово! – захлопала в ладоши Настя. – А ты можешь стать орлом?
– Я пробовал, – тихо ответил Янош. – Думаю, ты уже догадываешься, что из этого получилось?
– Примерно, – ответила Настя, взглянула на волшебника и засмеялась. Тот сначала улыбнулся, потом тоже засмеялся.
– Крылья у меня так и не выросли, – доверительно сообщил он. – Зато появились перья – желтые, как у цыпленка. Прошло почти два месяца, прежде чем они все выпали. И все эти два месяца я не выходил из дома – боялся, что меня увидят.
– А нельзя было наволшебничать в обратную сторону? – поинтересовалась Настя.
– Можно. Но я побоялся, что будет еще хуже. – Янош посмотрел Насте в глаза и засмеялся. Потом добавил: – Не поверишь, но за сегодняшний день я смеюсь больше, чем за все последние годы. – Он взглянул на небо. – Скоро будет темнеть. Пошли, нам надо где-то укрыться на ночлег.
Они снова пошли вдоль ручья. Леса становилось все меньше, зато все чаще встречались камни, валуны, даже целые скалы. Увидев в одной из скал небольшую пещерку, Янош остановился.
– Наверное, нам лучше остановиться здесь, – сказал он, с сомнением глядя на пещеру. – Ты подожди здесь, а я посмотрю, все ли там в порядке, хорошо?
– А ты не боишься? – спросила Настя. – Там так темно…
– Боюсь… – ответил Янош и медленно пошел к пещере.
Его не было несколько минут, потом Настя снова увидела фигуру в зеленом сюртуке и облегченно вздохнула.
– Пошли! – позвал ее волшебник. – Там никого нет.
Пещерка оказалась очень маленькая, но уютная. Настя огляделась и вздохнула:
– Как жаль, что я не взяла спички. Мы могли бы развести костер.
– Мы разведем костер, – ответил