Видите ли, моя коллега страдает солохмой[1]. Без зелий волосы никуда не годятся.
– О! Как жаль… —расстроилась драконица. Но ненадолго. – Но когда вылечитесь, продадите?
Я натянула вежливую улыбку и сказала:
– Конечно, продам, если вылечусь.
А сама надеялась, что никогда этой солохмой не заболею.
Когда мы вышли из гостиницы и ждали остальных у входа, я поинтересовалась у Мелира насчёт коллекций.
– Какой только бред они не собирают!
– Это ещё что. Вот ра-а-аньше. – Протянул эльф, совсем как соседский старик, я едва не рассмеялась. – Как ты слышала, горничные были из родов Фей и Фуш. Раньше их коллекции пополнялись весьма интересными гхм… экземплярами… До Императорского Запрета на изъятие частей тела у живых.
Я замерла, посмотрела на гладкое, безмятежное лицо эльфа округлившимися глазами. Ждала услышать: «Шутка, а ты поверила?»
Не дождалась. Завернулась в куртку плотнее.
– Ты хочешь сказать, раньше они просто отрывали живым всё, что понравится?
– Не просто, – пожал он плечами. – За каждую часть они щедро платили золотом. Правда, разрешения на сделку никогда не спрашивали.
– И давно этот запрет действует?
– Всего пятьсот лет. Император принял его под давлением Совета Рас. Так что срочно делай вид, что ты местная. А лучше всего молчи, кивай и улыбайся. Насобирать что-нибудь из Дитя Древа тут хватает желающих.
– Так из живых же нельзя… —побледнев, начала я.
– Факт твоей живости легко исправить, не так ли? – развеял он наивные иллюзии.
Остальная часть труппы опять умчалась раньше нас, прихватив все вещи и повозки. Потому я удостоилась пешей экскурсии в невероятной компании. Филли, Мэл, Мали и Дамир рассказывали о городе.
Внемля совету Мэла, я послушно притихла и включила режим «туриста». Улыбалась, помалкивала и рассматривала город. А посмотреть было на что.
Вблизи Самия выглядела ещё монументальнее. Повсюду шумели водопады, в их радужных брызгах сверкали танцующие статуи. Каменные юноши и девушки вращались, играли с водой и просто махали прохожим. По стенам, меж многочисленных мостов и карнизов, тянулись зелёные плющи и цветущие лианы. Город словно забыл, что находится высоко в горах, что вокруг него сомкнулись льды. Только иногда вдалеке проглядывались заснеженные горные пики.
Будучи бескрылыми ущербными созданиями, мы шли по самому низу. Здания-скалы возвышались над нами, как исполины. Это совершенно иные ощущения, нежели стоять рядом с небоскрёбами. В конструкциях из стекла и бетона нет ничего загадочного. Они рукотворны, привычны, а вблизи и вовсе скучны. Здесь же… где-то скала оставалась скалой, где-то гребень переходил в массивную кладку неровных спаянных плит.
Рядом с каменными резными гигантами я чувствовала себя первооткрывателем затерянной цивилизации. В целом, так и было. Я без конца крутила головой, перебегала от одно моста к другому, изо всех сил вцеплялась в выточенные перилла, когда мимо, совсем близко, пролетали драконы. Невероятные, огромные, грациозные от