и бездействовать. Тишина в пилотской кабине ещё больше усугубляла его тревогу. Сам не зная зачем, Кай произнёс:
– Знаешь, почему наши имена состоят из трёх букв?
Лем удивлённо покосился на него, а потом скороговоркой, будто рапортуя, проговорил:
– Все граждане среднего звена имеют трёхбуквенные имена. Только высший состав…
Кай жестом остановил новобранца.
Лем растерянно уставился на него.
– Да. А ты думал когда-нибудь почему? – устало спросил Кай, понимая, что зря вообще раскрыл рот.
Лем смотрел недоверчиво. Повисла неловкая пауза.
После нескольких минут тишины молодой дракон неуверенно проговорил:
– Каждому при рождении отводится своя роль. Это проверка, командир?
– Вроде того, – вздохнул Кай.
Снова воцарилась тишина. Бездушно мерцали мониторы, теснота кабины давила, вызывала смятение. Кай старался не смотреть на Лема. «Нужно держать себя в руках и не болтать лишнего. Во всяком случае, пока», – думал он.
– Командир, – вдруг заговорил Лем. – Я сам вызвался к вам в пару. Для меня честь служить с таким ветераном, как вы. Я надеюсь многому научиться у вас.
Кай удивился.
– Я слышал о том, как вы выжили в одиночку на дикой планете, уничтожили противника ценой своего корабля, – продолжал тот.
Кай почувствовал, как ком подкатил к горлу.
«С легендой заговорщики постарались на славу. Противник был уже мёртв, когда я нашёл его. По крайней мере, один из двух».
Мысли снова вернулись к землянке, стало невыносимо тошно.
«Если бы этот юнец только знал, как на самом деле я выживал. Да и выжил ли? Или всё-таки умер? А домой вернулся другой, совсем не тот Кай, которым я был».
– Командир, – тихо окликнул Лем, обрывая поток непрошеных мыслей.
Кай посмотрел на мониторы.
– Пора. Проверь стыковочные узлы, – скомандовал он. – Когда поступит сигнал, мы должны быть готовы.
Лем принялся за работу. А Кай глубоко втянул носом воздух, прогоняя все лишние мысли и чувства.
«Настало время узнать, какая она, планета людей», – пронеслось у него в голове.
Глава 9. Анна
Максим гнал машину по грунтовой дороге. Центр остался позади. Пригородный пейзаж за окном не был мне знаком. Напряжение отпустило, словно распрямилась струна. Последний час отпечатался в сознании размытым пятном паники и страха. Я как могла держала себя в руках ради детей. А они меня удивили. Алиса только с виду казалась испуганной девчонкой, а на деле командовала как заправский штурман. Максим и вовсе перестал быть подростком, а я и не заметила. Он до ужаса напоминал отца: те же глаза, даже выражение лица. Болезненные воспоминания против воли всколыхнулись в груди. Казалось, всё давно прошло, растворилось в минувших годах. Но нет, стоило лишь тронуть старые раны – и они снова открылись. «Кай, если бы ты только знал. Жив ли ты? – снова обратилась я мыслями к давно забытым образам и тут же приказала себе: – Соберись!