И Юлис не станет серьёзно относиться к предупреждению.
Дорито молча согласился. Эх, если бы он знал об этом раньше!
– Это ты ловко на другую тему перескочил, – вскоре заметил Дор.
– Я не нарочно.
– Меня легко обмануть. Я даже поверю, если ты скажешь, что не можешь превратиться в человека из-за проклятья какой-нибудь колдуньи.
Гефор фыркнул и вдруг засмеялся. Его смех походил на громкое булькающее мурлыканье.
– Что смешного я сказал? – Дорито сердито посмотрел на чудовище.
– Фома Неверующий утверждает, что верит во всё. Вот рассмешил… или ты намекаешь, что не поверишь ни единому моему слову?
– Я ни что не намекаю. Сказал, что думаю.
– Не будем спорить. В общем, ты почти прав: человеком стать я не могу, но колдунья и проклятья тут не причём, – Гефор задумался. Последнее было ближе к истине, только мальчишке знать об этом не надо.
– Угадать было несложно.
– Мою тайну знает лишь твой дядя Дерки, но его жизнь зависит от его языка, а теперь ещё и от твоей болтливости.
– Я могу держать язык за зубами! Не надо мне угрожать!
Гефор довольно растянулся по земле.
– Я не угрожаю. Если ты так решил, то должен понимать, что слова мои – правда. Я вообще шутить не люблю.
Дорито долго молчал. Ему требовалось время, чтобы разобраться во всём услышанном. Он вспомнил, как дядя Дерки относился к этому существу: старался меньше говорить о нём, а с ним и того меньше. Но этого было мало, чтобы утверждать, что чудовище таит в себе опасность для его жизни. Дядя Росс говорил о Гефоре только хорошее, будто бы он здесь только для того, чтобы помочь ему вернуть жену и детей.
А сейчас это чудовище предупреждает его, даже нет – шантажирует жизнью другого человека. Ещё он навсегда запомнил безжалостный взгляд Гефора – это был взгляд беспощадного охотника.
И ясно лишь одно: зверь не стал бы тратить своё время, чтобы помочь другим существам. Значит, Гефу это зачем-то выгодно. Во всей этой истории получалось, что в полном неведении находился лишь дядя Росс. И ещё… звери не лгут. Если Геф солгал – он не животное, а если он сказал правду… он тоже не животное – звери не шантажируют и не плетут интриги. Но если задуматься: мир другой, другие законы природы.
Дорито вздохнул: можно целый день думать и гадать, кто есть кто, но так ни в чём не разобраться.
Гефор задремал, согретый лучами солнца. Его чёрно-рыжая шерсть лоснилась, а крылья казались искусственными, сделанными из пластмассы.
– Мы успеем вернуться до их возвращения? – спросил Дор, втайне надеясь, что Геф его не услышал.
Гефор поднял голову.
– Мне не послышалось? Ты хочешь увидеть друга?
– Я бы пешком дошёл, если бы знал, куда.
Гефор не скрывал радости.
– Росс и Дерки раньше вечера вряд ли вернуться. А мы за три часа слетаем туда и обратно. Идёт?
– Хорошо, но там зима: снег, холод, а у меня нет Бесконечной Материи.
– Она есть у меня, – и тут же спохватился: – Но ты ведь не станешь меня убивать? Я рискую: ты, сидя верхом, запросто сможешь отделить