Эльф усмехнулся:
– А сейчас в подтверждение своих слов он рассказывает, как вы затем напали на ничего не подозревавшую мантикору, гулявшую неподалеку, и, между прочим, истребили представителя исчезающего вида.
«Вот прямо пришла злая тетя мучить милых котяток…»
Вслух же Яна сказала:
– А я его еще спасала…
Но король отреагировал на рассказ неожиданно: вдруг подскочил на ноги и уставился на пленницу таким неистовым взором, что та с перепугу решила, что и впрямь спалила личного Барсика его эльфейшества.
– П-почему он на меня так смотрит? – пролепетала женщина.
Король заговорил, очевидно обращаясь непосредственно к ней, но не думая при этом переходить на английский.
– Его величество интересуется, действительно ли вы победили мантикору?
Яна сглотнула комок, вдруг вставший в горле.
– Победила… но, если что, я не хотела… и вообще люблю животных…
«Но не люблю, когда они меня едят…а мантикора – это вам не комар…»
Король выслушал, сел на трон, покосился на королеву и тут же снова вскочил на ноги.
Судя по тону, ушастый монарх вновь затянул какую-то пафосную речь, и Яна уже приготовилась скучать в ожидании, когда ей позволят вновь вернуться к своему отпуску, но придворные начали реагировать как-то странно… Многие охали, не скрываясь, оглядывались на туристку, прижимали свои изящные руки ко ртам, и даже собранный мистер Эльф рядом с ней вдруг пробормотал нечто похожее на ругательство.
1 Gap year – промежуточный год между окончанием школы и поступлением в вуз, в течение которого молодой человек обычно путешествует или работает (англ.).
Глава 7. Срок годности
Едва аудиенция закончилась, мистер Эльф резко схватил свою подопечную за руку и буквально выволок ее из зала.
– Что происходит? – задавала вопросы туристка. – Почему вы не перевели мне слова короля?
– Бежим, – бросил нелюдь вместо ответа и потянул женщину вниз по лестнице с такой скоростью, что она едва успевала переставлять ноги.
На горизонте тут же появилась их чудо-лодка…
– Мне, конечно, надо в дамскую комнату, но ситуация не настолько экстренная, – попробовала пошутить Яна.
Встречные эльфы шарахались с их пути. Кто-то кричал им вслед. Женщина понимала, что происходит нечто незапланированное, ведь вряд ли мистер Эльф так обрадовался возможности наконец-то выставить пленницу за границы заповедника, что потащил ее туда бегом. Приходилось доверять своему надсмотрщику за неимением других вариантов.
Лодка приземлилась прямо перед ними, и нелюдь, не сбавляя хода, буквально перекинул Яну через бортик, следом прыгнула гончая, не отстававшая от своей подопечной ни в тронном зале, ни в этом сумасшедшем забеге. Едва мистер Эльф оказался внутри сам, разумное средство передвижения взмыло в воздух и на скорости, от которой ветер свистел в ушах, ринулось прочь от дворца. Но куда бы ни торопились беглецы, они все равно опоздали. На пути их лодки внезапно выросли две другие – более