утешала я себя, – по крайней мере, я точно не потеряюсь в толпе».
Некоторые девушки бросали на меня любопытные взгляды, другие пытались скрыть улыбки. Одна из них, видимо решив проявить милосердие, подошла ко мне и тихо сказала:
– Ты знаешь, что сегодня не маскарад, да?
Я сделала вид, что не замечаю её намёка, и ответила с наигранной уверенностью:
– Конечно! Я просто решила добавить немного индивидуальности. Белые платья – это так предсказуемо.
Девушка хитро улыбнулась и вернулась к своим подругам. «Похоже, я только что приобрела статус главной модницы, – подумала я. – Или главной неудачницы».
Осмотревшись я заметила Эзару. Она стояла в стороне, окружённая несколькими девушками, и громко хихикала, бросая на меня насмешливые взгляды.
«Ясно, – подумала я, – устраняем конкуренток значит».
Но вместо того чтобы расстроиться, я почувствовала облегчение. «Чем больше я выгляжу как неудачница, тем меньше шансов, что меня выберут. А это именно то, что мне нужно», – усмехнулась я про себя.
Я сделала вид, что не замечаю их взглядов, и уверенно прошла мимо, стараясь держать спину ровно.
Эзара, заметив мой равнодушный вид, нахмурилась. Видимо, она ожидала увидеть мою реакцию. Но я лишь улыбнулась ей в ответ, как будто всё было по плану.
– Спасибо за совет, – поблагодарила я её. – Ты даже не представляешь, как сильно мне помогла.
Эзара слегка вздрогнула от моего спокойного тона, но быстро оправилась и саркастично усмехнулась.
– Всегда пожалуйста, – ответила она, делая акцент на последнем слове. – Рада, что мой совет оказался полезным.
Мы обменялись двусмысленными взглядами, и я пошла прочь с чувством удовлетворения.
Я нашла свободный стул и присела, все же чувствуя себя немного неуютно среди всеобщего внимания. Вскоре рядом со мной заняла место девушка в интересном, но всё же белом платье. Её наряд был украшен нежными вышивками и кружевом, что придавало ему особую элегантность.
– Привет, – сказала она, дружелюбно улыбаясь. – Я Лира. Ты, кажется, выбрала необычный наряд. Почему ты решила отличаться от остальных?
Я почувствовала, как краска заливает мои щёки, но постаралась сохранить спокойствие.
– О, это долгая история, – ответила я, стараясь говорить непринужденно. – Но если вкратце, то я решила, что лучше выделяться, чем сливаться с толпой. А ты как думаешь?
Лира рассмеялась, и её смех прозвучал легко и искренне.
– Знаешь, я тебя понимаю, – сказала она. – Иногда хочется быть уникальной. Но, честно говоря, белый цвет это традиционный цвет невест, поэтому на отборе все невесты всегда в белом.
– Классика – это всегда хорошо, – согласилась я, чувствуя облегчение оттого, что Лира не судит меня строго. – А как ты попала на этот отбор?
Лира улыбнулась и, поправив прядь волос, начала рассказывать:
– Я родом из небольшого мира. Когда я узнала о возможности принять участие в отборе, то сразу решила