это и твоя миссия. Мы находимся в самом начале пути. Человек в одиночку не способен нести светоч знаний. Для этого не хватит ни жизни, ни сил. Поэтому волей Всевышнего я подбираю достойнейших из ученых мужей, чтобы они стали моими сподвижниками. Я передаю им великий дар, и они становятся мудрейшими, как и я.
– Выходит, я… – юноша вытер влажным полотенцем губы и приосанился.
– Нет, – добродушно улыбнулся Фадей. – Ты пока еще слишком юн. Ты будешь моим учеником, а когда возмужаешь и если оправдаешь доверие, то станешь мудрейшим и будешь нести людям свет знаний.
– Благодарю! Благодарю! – Дука вскочил из-за стола и упал на колени перед Фадеем. – Отныне моя жизнь принадлежит тебе. Я твой покорный слуга, раб и верный ученик.
– Отныне твоя жизнь принадлежит великой миссии – вести людей к истине. Осознай важность того, что сейчас произошло, и будь достоин и горд тем, что провидение выбрало тебя, – глаза мудрейшего сверкнули едва заметными угольками.
Юноша на секунду замер, потом тряхнул головой, словно приходя в себя после короткого обморока, встал, с достоинством поклонился и вернулся на свое кресло.
– Все будет так, как ты сказал, мудрейший, – Дука сделал глоток вина. – Отныне твоя воля – закон.
– Вот и славно, – Фадей снова наполнил кубки. – А теперь расскажи о себе.
– Что тут говорить. Отец мой был мелким торговцем в этом порту. Дела шли не очень, но на еду, жилье и одежду хватало. Потом он и еще десяток таких же бедолаг подкопили немного серебра, скинулись на партию товара и наняли корабль, идущий в Колхиду61. Корабль этот вместе с товаром пропал. То ли попал в шторм и сгинул в море, то ли пираты напали. Никто не знает. Префект Колхиды на запрос ответил, что судно у их берегов не появлялось. В других портах Черного моря тоже. В Константинополе его признали пропавшим и прекратили поиски. В ту партию товара мой отец вложил все деньги и даже заложил комнату, в которой мы жили. Так что мы остались совсем нищими. Отец перебивался разнорабочим в порту. Старшую сестру удалось выдать замуж. А меня за еду и кров определили в слуги ко дворцу богатого горожанина. Я помогал на кухне, мыл полы, делал всякую работу по дому. Моего хозяин звали Лео-математик. Он был математиком и механиком при дворе императора. Я об этом позже узнал. Много времени он проводил в Большом дворце, а по вечерам приходил домой и учил вычислениям, геометрии и астрономии группу юношей, которых он сам подобрал из разных семей. Лео говорил, что они подают надежды. Вечером работы было не очень много, и я часто сидел на парапете портика и слушал рассказы о цифрах, о линиях, о звездах. Понемногу я начал понимать, о чем он говорит, и даже решать простенькие задачи. Один раз он что-то спросил у своих учеников. Я не сдержался и ответил. Я думал, Лео меня накажет, но он после урока подозвал к себе и начал разговаривать. Потом задал мне несколько задач, которые я решил. После этого он приказал выделить мне одежду получше и три раза в неделю давать мясо на ужин.