Люциферу, и никому больше. К слову, во славу нашего господина не грех и выпить, верно? ‒ Виктор с усмешкой взглянул на Илью и вновь потянулся к бутылке…
Этот разговор дал Илье очень многое. В его душе происходил переворот: он ужасался тому, как мог не видеть всех этих истин раньше, как мог не понимать, что весь этот огромный чудесный мир создан именно для него. Люди веками загоняют себя в ловушки служения: государям, обществу, богам или кому-то еще. Но мало кто отваживался служить себе и только себе. А Сатана ‒ как много люди нагородили вокруг него лжи! Ведь он хотел лишь одного ‒ свободы. И ведь почему взбунтовался именно он, Денница ‒ не потому ли, что был первым Божьим ангелом, обладал самым ясным умом? И не потому ли именно он первым пожелал стать свободным? За это «милосердный» Бог свергнул его с небес, за эту неистовую жажду свободы Сатану клеймят уже не одно тысячелетие. Разве это справедливо?
‒ Как я был глуп… ‒ шептал Илья, сидя вечером после того разговора в своей мастерской. ‒ Я смотрел ‒ и не видел. Что является мерилом истинного пути? Достижения. Вот они, мои картины ‒ они сами говорят за себя. Всю мою жизнь меня учили быть добрым христианином, подставлять левую щеку после правой. Я верил тебе, Господи, я надеялся. В самые трудные минуты моей жизни верил! Верил, что смотришь ты на меня, что знаешь обо мне, что не покинешь. Но что мне дала моя вера ‒ что? ‒ Илья посмотрел в потолок и горько усмехнулся. ‒ Ничего. Ты привел меня к нищете, ты не дал мне ничего. Ни-че-го, понимаешь? Я оказался на краю пропасти, я начал думать о смерти. А Сатана за какие-то дни дал мне все. Дал талант, деньги, друзей, женщин. Дал мне возможность уважать самого себя. Кем я был при тебе? Ничтожеством. Ну так и оставайся же Богом ничтожеств! Нет у тебя права спрашивать с меня ‒ нет! Я сделал свой выбор и не жалею о нем…
Теперь, думая о встрече с Ольгой и вспоминая тот день, Илья едва заметно улыбался. Все правильно ‒ так и должно быть. Каждому ‒ свое. Одним ‒ стоять на коленях и вымаливать прощение, а другим ‒ просто жить, беря от этой жизни все, что можно взять. Виктор был прав: не возьмешь ты ‒ возьмут другие.
К ресторану он подошел почти на час раньше. На нем были новый костюм, темное добротное пальто и новая обувь, днем Илья подстригся в элитном салоне ‒ новый статус требовал и нового имиджа. Деньги на это у него были: в прошлый раз перед расставанием Виктор сунул ему в карман тугую долларовую пачку. В ответ на попытку Ильи отказаться только усмехнулся и сказал, что это подъемные.
Чтобы не было неожиданностей, Илья решил зайти в ресторан, не дожидаясь Ольги. Там его уже знали, а потому встретили с подчеркнутым уважением. Он сообщил метрдотелю, что в семь часов придет с девушкой, и попросил приготовить хороший столик. Ему ответили, что беспокоиться не о чем и все будет сделано в лучшем виде.
Оставалось ждать. Илья неторопливо прогуливался около ресторана, думая о том, каким будет для него этот вечер.
* * *
К ресторану Ольга приехала за несколько минут до семи. Расплатившись с таксистом, вышла