ценят. Странные они все-таки существа, и мне не терпится познакомиться с ними поближе.
* * *
Корабль пилотировала Рита, сам Мейлер находился в грузовом отсеке – стоя у открытого люка, он руководил спуском контейнера. Довольно простая операция, но лучше всё проконтролировать самому.
Внизу маячил Ирвин – задрав голову, махал рукой, призывая спускаться ниже. Повинуясь его указаниям, махина корабля зависла над кронами деревьев.
– Отлично, Рита, держи так… – отняв от губ линком, Мейлер кивнул стоящему у пульта управления подъемником Густаву. – Опускай…
Дрогнув, перепоясанный цепями контейнер медленно пополз вниз. Томительные секунды ожидания, и вот он уже на земле. На то, чтобы отцепить контейнер, Ирвину требуется меньше минуты. Крюк подъемника опять уходит вверх, к нему цепляют маскировочную сеть и снова спускают вниз. Накинув сеть на контейнер, Ирвин поправляет ее, затем вскакивает на крюк и машет рукой. Вращается барабан лебедки, Ирвин медленно возносится к кораблю. Он небрежно держится за трос одной рукой, в зубах у него сигарета. Мейлер улыбается – хороший он парень, этот Ирвин.
– Горит, как свечка. – Ирвин с неприязнью взглянул на сигарету, затушил ее о трос и небрежно бросил окурок в закрывающийся люк. – Больше пламени, чем дыма.
– Просто здесь много кислорода, – отозвался Мейлер. – Как там, все нормально?
– Без проблем. – Ирвин лениво махнул рукой. – Лишь бы самим потом найти. Я свободен?
– Да, Ирвин. Летим домой.
Шли вторые сутки полета. Команда отдыхала, благо капитан разрешил расслабиться – они это заслужили. Сокровища спрятаны, абордажный шлюз и орудийные башни демонтированы. Никто и никогда не узнает, что «Пегас», скромный торговый кораблик, имел какое-то отношение к этому ограблению. В кают-компании шла веселая пирушка, выпивки не жалели. Пили за здравие капитана и его очаровательной подруги, пили за удачу. За то, чтобы в будущем они никогда не теряли друг друга. Все были веселы и счастливы.
О том, что начались неприятности, Мейлер понял в тот момент, когда увидел вошедшего в кают-компанию Джонни. Его красивое холеное лицо было невероятно бледным, в руках Джонни сжимал пистолет.
– Там… с Эриком… что-то случилось… – произнес он, его заметно трясло.
Мейлер нахмурился. Увы, золото всегда очень плохо действует на людей. Очень жаль, он надеялся, что его команда выше этого.
– Опусти пистолет, Джонни. Что с Эриком? – Капитан поднялся из-за стола.
– Не знаю, он на камбузе… Только я не пойду туда… – Джонни прошел в конец кают-компании, сел на диван, в глазах его читался страх. Оружие он продолжал держать в руках.
– Борис, Густав – со мной. Остальные здесь, – сжав зубы, Мейлер решительно шагнул вперед, размышляя о том, что могло так испугать Джонни. Не так давно Джонни на его глазах перерезал глотку одному не в меру расшумевшемуся бугаю – и ничего, уже через пять минут чистил этим ножом яблоко. А тут… Странно всё это.
Пистолет