но я обещал его не выдавать Ксении. Да и что толку? Она его сначала веником, а потом в нос целует и сует что-нибудь, пока думает, что я не вижу. Но оставим лохматого негодяя и его покровительницу с веником. Угощайтесь, друзья мои, милости прошу.
После обеда, во время которого особо не разговаривали, приятели перебрались в гостиную, где уже был подготовлен стол для игры в карты, и стоял поднос, на котором красовались коньяк и три стакана. Начиналась та часть визита, ради которой они и встречались… кроме Котова, у того был собственный мотив. Но удовольствия от игры в карты и беседы под стаканчик коньяка Олег получал не меньше, чем доктор и сыщик.
– Так что же у вас за новости, Сан Саныч? – спросил Котов, когда они расселись.
Рыкин наполнил стаканы из четырехгранного графина, первым сделал глоток и причмокнул:
– Хорош, – после подождал, когда приятели последуют его примеру и ответил: – Иван Дмитриевич вернулся на службу. Слава Богу, здоровье ему это позволило.
– Правда? – приподнял брови Олег. – Добрая весть. За здоровье господина Путилина, – и он отсалютовал стаканом, мужчины тост поддержали. – И когда же он вернулся?
– Еще в марте, – ответил Сан Саныч. – Я безмерно был рад увидеть его.
– Он же с восьмидесятого года отсутствовал вроде? – задумавшись, спросил Котов.
– Именно так, – кивнул сыщик. – Я периодически справлялся о его здоровье, вы знаете. Даже отчаялся уже, что Иван Дмитриевич преодолеет недуг, но это же наш Путилин! Он может всё, – лицо Сан Саныча осветилось улыбкой. – Не обижайтесь, господа, но я вновь хочу выпить за начальника петербургского сыска.
– Какие обиды! – воскликнул Федор Гаврилович. – С превеликим удовольствием! За хороших людей, хоть весь графин до дна, – он рассмеялся, и приятели вновь выпили.
Отставив стакан, хозяин дома взял колоду карт. Приятели, пользуясь своим уединением, уже давно выбрали себе игру, в которую в светских салонах обычно не играли – в «Дурачка». Эту игру знали многие, но пренебрегали, считая грубой и простой.
Но в доме сыщика именно ей отдавали предпочтение. Кичиться мужчинам было не перед кем, а игра им нравилась. К тому же они никогда не делали ставок, играли просто в удовольствие под приятную беседу, время от времени попивая коньяк. Обычно графина хватало на весь вечер, однако иногда брались и за второй, но такое случалось нечасто. Разговор и без того тек легко и необременительно.
– А как ваши рассказы, Олег Иванович? – полюбопытствовал Рыкин, раздав карты.
– К сожалению, за то время, что мы не виделись, написал лишь один, его и принес. Не хватает вдохновения, – ответил Котов. – Нахожусь в поиске сюжета.
– Что вы, Сан Саныч, голубчик! – весело воскликнул Федор Гаврилович. – Наш дорогой друг нынче ходит по салонам мистиков! – Он рассмеялся, но вдруг замолчал и хлопнул себя ладонью по лбу: – Олег Иванович, так вы вдохновения у них ищите?! Вам разонравилось писать о преступлениях?
Мужчины разыграли карты, и хозяин дома поднял взгляд на молодого гостя.
– Вы