в арбалет, прижал рукоять кинжала специальной пластиной.
– Сначала он был легче, но пришлось утяжелить. – Виктор поднял арбалет к плечу. – Отдача была слишком сильной.
Он прицелился и выстрелил – арбалет в его руках дернулся, кинжал с глухим треском вонзился в деревянный щит.
– Вот это да! – восхищенно произнесла Рита.
– Только вытаскивать его теперь придется домкратом, – сказал Виктор, подходя к щиту. – Насквозь прошивает.
– И как тебе это? – старый маг взглянул на Андрея и улыбнулся. – Не думаю, что Нимрод будет готов к этому.
– Он придет сюда?
– Конечно. Ведь Ключ теперь здесь.
Накинув на рукоять кинжала толстую проволочную петлю, Игорь прицепил ее к автомобильному домкрату, начал вращать ручку. Медленно, со скрипом, миллиметр за миллиметром, кинжал вылез из доски.
– И тетиву натягивать тоже приходится домкратом, – пояснил Виктор. – Но это неважно, ведь нам не нужна скорострельность.
– А как второй? – старый маг подошел к столу и взял второй арбалет, точную копию первого.
– Точно так же. Осторожно, он уже заряжен. Может тетивой пальцы оторвать. – Виктор взял у Игоря кинжал и подошел к верстаку, осторожно зарядил арбалет. – Попробуйте сами.
Кинжал вонзился чуть пониже, чем в первый раз, войдя в щит почти наполовину.
– Хорошо. – Старик положил арбалет на верстак, окинул всех взглядом. – Стрелять будут Сергей и Виктор. Задача остальных – вовремя заметить демона, если потребуется – отвлечь его на себя. Ты будешь с нами? – старый маг взглянул на Андрея.
– Конечно.
– Тогда нам надо точно расписать все роли, у нас не так уж много времени. Вернемся в дом…
Шел шестой час вечера. Все было продумано до мелочей, несколько раз отрепетировано. Откуда бы демон ни появился, он все равно зайдет в холл и тут же попадет под огонь двух арбалетов. После чего Андрей и старик подойдут и сделают свою часть работы – у каждого из них тоже будет по кинжалу. Потом у них будет часа два, не больше, чтобы увезти демона в лес – было там какое-то место, где изгнать Нимрода легче всего. Андрей не понимал всех тонкостей окончания операции, и сосредоточился лишь на том, чтобы правильно выполнить свою работу.
– С этого вечера будем постоянно находиться здесь, – старый маг обвел взглядом соратников. – Неизвестно, что на уме у Нимрода. И возможно, он не будет ждать полнолуния. Поэтому мы должны быть готовы. Сейчас все могут отдыхать, а Рита займется ужином…
Он не договорил – у Андрея создалось полное впечатление, что старый маг что-то услышал. Замерли и все остальные, Рита побледнела.
– Это он. – Девушка испуганно прислонилась к стене. – Он идет сюда…
– Я ничего не чувствую, – возразил было Виктор, и тут же замолчал.
– Он идет. Всем приготовиться, – старый маг подошел к лестнице и быстро поднялся наверх. Андрей понял – он пошел за кинжалами.
Сергей и Виктор схватились за арбалеты, в руках