без умолку, перебивали парней, смеялись, подшучивали, вдруг замолкали и смотрели только на него. Их глаза внимательные, почти зачарованные. Они не перебивали, не отвлекались. Просто слушали.
Будто он говорил что-то особенное.
Хотя сам Алекс знал – он просто высказывал мысли. Ровным, спокойным голосом. Без попыток понравиться, без излишних эмоций.
– Чувак, ты их гипнотизируешь, – как-то сказал один из друзей, наблюдая за этим.
Алекс только пожал плечами. Он никогда не делал этого намеренно. Он не пытался произвести впечатление. Но оно почему-то происходило само.
– Ты мог бы быть идеальным альфой, если бы захотел, – повторяли ему.
Но он не хотел.
Быть в центре внимания, доминировать, покорять – это было не его. Он жил по своим правилам, не нуждался в подтверждении своей значимости.
Но иногда, просто ради интереса, он задумывался: а что если?..
Вечером, закрыв за собой дверь, Алекс ощущал, как город остается снаружи. Он сбрасывал куртку, проходил в свою небольшую, но продуманную квартиру, включал компьютер и погружался в свою собственную вселенную.
Первым делом он надевал наушники и звонил ей – своей неожиданной напарнице.
– Ты сегодня не опоздал, – раздался в динамиках знакомый голос.
Shadow, или просто… Катя. Алекс узнал ее имя не сразу. Она не сразу ему его сказала. Но теперь он знал его так же, как и она знала его.
– Ну, я ведь ответственный, – спокойно ответил он, запуская игру.
Они не просто играли. Они действовали как единый механизм, как хорошо слаженная команда. В шутерах Алекс всегда был снайпером – точным, расчетливым, невидимым. Катя же предпочитала быстрый бой. Она врывалась в замес первой, отвлекала внимание, а Алекс в это время работал с дальнего расстояния.
– Трое на втором этаже, двое на крыше, – сообщила она, прячась за углом виртуального здания.
– Крыша за мной, – коротко ответил Алекс, уже целясь.
Щелчок выстрела – и один враг падает. Второй пытается найти укрытие, но Катя выбегает из-за угла и добивает его.
Они редко говорили в бою. Только четкие, лаконичные команды. Их понимание друг друга было настолько точным, что казалось, будто они мысленно обмениваются командами.
Когда они играли в стратегии, Алекс планировал, а Катя воплощала план в жизнь.
– Если ты пойдешь через этот фланг, они перегруппируются. А мы ударим с тыла, – говорил он, изучая карту.
– Уже иду, – отвечала она, и через несколько минут его стратегия приводила их к победе.
Они играли часами. Иногда говорили о чем-то постороннем – о жизни, о книгах, о людях. Но чаще просто наслаждались игрой и молчаливым взаимопониманием.
– У тебя голос… гипнотический, – однажды сказала Катя, когда они закончили матч.
Алекс усмехнулся.
– Уже не в первый раз слышу.
– А ты вообще в жизни так же хорош, как в игре?
– В чем именно?
– В умении быть невидимым и одновременно притягивать внимание, – пошутила она.
Алекс