долго подбирали ему нужное выражение, чтобы вызвать у посетителей кафе позитивный настрой и опять-таки, увеличить продажи.
– Пошел к черту, железяка. А когда вернешься – принеси мне именно коньяк, а не содовую. Даю тебе две минуты.
Робот дважды мигнул лампочкой. После чего она изменила цвет на зеленый, и официант покатил к стойке бара за коньяком, но вместе с этим пришло осознание того, что мой лимит на спиртное в этот вечер исчерпан, так как четвертую порцию они не нальют ни при каких обстоятельствах. Мое лицо уже запечатлено не только в памяти этого робота, но и всех остальных заведений, и до завтрашнего вечера ни один бар в этом космопорте не продаст мне напитка, крепче чая. Если бы это был обычный официант, то я за дополнительные чаевые, наверняка, уболтал бы его принести мне выпивку, но с компьютерным мозгом такие штуки не проходят.
В чем-то роботы, безусловно, превосходят людей – например, по скорости вычислений или безупречности логики, но с ними скучно и все знаешь наперед. А вот с людьми все интересней, и порой никогда не угадаешь, чем закончится разговор – как это случилось у меня с Дмитрием Шаленым на заброшенной планете гамма Денеба. Тогда Судьба сделала крутой поворот, изрядно пощекотав мне нервы, но в итоге все закончилось благополучно, и, к моему удивлению, я не только сохранил жизнь и здоровье, но и неплохо заработал. Впрочем, насчет «сохранил» здоровья я немного преувеличил, ибо порванные связки на правом плече до сих пор не дают мне спокойно спать по ночам.
Яркие воспоминания о том случайном приключении быстро промелькнули в моем сознании, уступив место грустным мыслям, которые снова заполнили голову. Конечно, можно было бы сдать устаревшие лазерные прицелы и второсортные ювелирные украшения перекупщикам прямо здесь за пол цены, купить самый дешевый билет на проходящий пассажирский лайнер, и, оказавшись через месяц на Земле, зажить унылой жизнью примерного чиновника… Может быть, рано или поздно поступлю именно так, как советовала мне Джейн, но в тот вечер в порту, на мое горе или счастье – а такие вещи выясняются значительно позднее – я вновь встретился с Батом.
2
Хлопок по плечу вырвал меня из потока мыслей. Я резко обернулся, намереваясь проучить наглеца, позволившего себе так бесцеремонно прервать мои размышления. За спиной стояли трое мужчин в форме космического флота. Два чуть поодаль – с серьезными лицами, и один – тот, что хлопнул меня по плечу – с ухмыляющейся рожей. Я не терплю фамильярностей и поэтому приготовился нанести апперкот этому парню, но меня остановила его сияющая улыбка. Было очевидно, что он явно рад меня видеть, а бить человека, который тебе рад – не в моих правилах. Тем более, что в лице пилота проглядывали знакомые черты. Спустя секунду космолетчик протянул мне руку.
– Привет, старина! Не узнаешь?
Его голос тут же заставил меня вспомнить этого парня, хотя виделись мы очень давно.
– Ба-а-ат? Дружище! Откуда ты здесь? Вот это встреча!
– Да