таким увлечением разглядывать упаковку на бутылке.
Поэтому у Хотулева, несмотря на провал с рыбой, конечно, все же были два козыря в рукаве: Рислинг и десерт. Надо ведь было угодить Вере прежде, чем затронуть щепетильную тему.
Вера была нисколько не удивлена, что в месте подобно этому был столь причудливый выбор десертов. Но – хвала небесам – здесь была «Павлова», безопасный вариант. После семидесяти Вера решила, что хватит с нее гастрономических лишений, и пустилась во все тяжкие. Конечно же, «Павлова» оказалась не такой, как везде. Вера несколько скептически посмотрела на круглый белый шар и легонько стукнула по нему чайной ложкой, как Пуаро, когда ел яйцо вкрутую. Оболочка была крепкой. Тогда Вера разломила шар, и из него вытек малиново-сливочный крем. Она сладко улыбнулась. В целом две бутылки вина и немаленькая порция «Павловой» даже загладили провал с горячим (некая черная треска оказалась просто отвратительной на вкус, хорошо хоть, что блюдо было щедро полито соусом).
– … так вот про мой визит в Москву.
Вера заставила себя сконцентрироваться, ах да Москва. Хотулев вернулся только вчера. Для него, как она поняла, – это явилось настоящим событием, ибо он не был в Москве целую вечность, для Веры же не значило ничего, ну Москва и Москва, она там всю жизнь прожила.
– Да, сори! Так, как ты съездил? – спросила Вера скорее из вежливости, смакуя «Павлову».
– Успешно.
– Успешно? Говоришь так, будто было какое-то конкретное дело.
Во рту у Веры был гастрономический рай.
– Было дело.
Она обратила внимание, что Хотулев сидел ровно и напряженно. Ей вдруг показалось, что он говорит загадками.
– И что это? – слегка кокетливо спросила она.
– Мм отчасти гольф, – несколько туманно ответил Хотулев.
– Не может быть … – Вера снова была кокеткой.
– Да.
– Ты же больше не игрок?
– Как это! При хороших призовых очень даже игрок.
– Неожиданно! При хороших призовых— это сколько?
– Это когда не можешь себе позволить проиграть.
– Вот так…
Вера удивленно опустила уголки губ: она недоумевала, к чему подводит Хотулев.
– А что только в Москве теперь хорошие призовые?
– Такие да.
– Ну так и сколько? Или это совсем бестактный вопрос?
– Там дело было не в деньгах.
–Нет? А в чем же тогда?
Если цель Хотулева была заинтриговать Веру, то он с ней справлялся прекрасно.
– Я должен тебе что-то показать.
Хотулев встал.
– Пойдем?
– Что? Сейчас?
Вера уныло посмотрела на свой недоеденный десерт и недопитый латте. Ей вовсе не хотелось вот так судорожно заканчивать трапезу, ей хотелось посмаковать удовольствие.
– Ну хорошо, но дай я сначала доем, кто же так делает? – разочарованно произнесла она.
– Да, конечно, прости! Мне просто не терпится.
– Могу