о тёплый и обволакивающий, наполненный ароматами цветов из соседних садов, сегодня стал холодным и тревожным. Он будто шептал, но ни один из этих голосов не поддавался разбору. Он был там, в воздухе, едва уловимый и загадочный, пронизывая всё вокруг. Его холод пронизывал кожу, заставляя дрожать, и казалось, что даже стены города сдерживали тяжесть дыхания.
Кайя стояла у окна своей маленькой комнаты в мастерской целителя, укрытой в самом сердце Зеркального города. Здесь, где небеса отражались, словно зеркало, она ощущала странную безопасность. Но её душу всё же терзало странное беспокойство. Взгляд её задержался на узком канале, который тянулся внизу, где плавно скользили маленькие лодки, их паруса мерцали в тусклом свете, создавая мозаичный танец огней, отражённых в воде. В этом отражении был мир, как в бездне – ясный, но одновременно наполненный неуловимыми тенями. Кайя долго смотрела на это зрелище, пытаясь разгадать, что скрывает отражение. Но сегодня в воде она видела не только свет – что-то неведомое и туманное дрожало в её сердце.
Её руки, ещё сохранившие запах свежих трав, которые она растирала для вечернего отвара, казались чуждыми, как и сам город, который теперь был перед её глазами. Мысли, которые она пыталась удержать, ускользали, исчезали в тревожных ощущениях, на которые не хватало слов. В её уме размывались границы между реальностью и чем-то совсем иным – чем-то туманным и зловещим. Что-то скрывалось в тенях, как предвестие неизбежного.
Далеко позади этих размышлений оставалась её жизнь, её борьба за выживание с младшим братом, Эмриком. Он был её опорой и её болью одновременно. Бедность не отпускала их, держала в своих железных руках. Но несмотря на это, Кайя была для него всем – матерью, сестрой, другом. Она обеспечивала их обоих, как могла: собирала травы, готовила отвар, зарабатывала на крохотные кусочки пищи, и даже когда она теряла силы, она не позволяла себе поддаться. Всё ради Эмрика, чтобы его глаза не потухли от голода, чтобы он не почувствовал этой вечной тревоги, которая подкрадывалась с каждым шагом.
Кайя всегда находила утешение в своих фантазиях – в магии, которую она сама создавала для себя. В этих фантазиях она становилась волшебником, способным вырваться из реальности, где царили бедность, страх и безысходность. В мире, который она рисовала в своём воображении, не было места для лишений и боли. Она могла изменить реальность, творить чудеса, создавать мир, в котором не было бы тяжёлых ночей, где всё, что она могла бы захотеть, становилось возможным. Это были её личные мечты, её собственная сила, дающая надежду, когда реальность становилась слишком тяжёлой.
Но сегодня в воздухе витал особенный холод. Несмотря на всю её заботу о брате, она не могла избавиться от чувства, что что-то было не так. Это ощущение росло, как туман, медленно наполняя пространство, поглощая её мысли. Шорох в соседней комнате заставил сердце пропустить несколько ударов. Эмрик, сидя на полу, что-то бормотал себе под нос. Кайя прижала ладонь к холодному стеклу и перевела взгляд в его сторону. Звук был странным, как если бы кто-то тихо постукивал в стену. Это было не похоже на его обычную тихую речь. Эмрик всегда был спокойным и уравновешенным, и этот странный звук казался чуждым ему.
Она не могла объяснить, что именно тревожило её, но что-то в этой ночи было не таким. Может, это были те самые слухи, которые ходили по городу: исчезновения детей, которых никто не мог найти, или таинственные события, о которых старики шептали друг другу, избегая говорить вслух. Эти разговоры, кажется, уже давно перестали быть простыми байками. И вот, стоя у окна, смотря на тусклое мерцание огней в воде, Кайя ощущала, как в её душе что-то начинает меняться. Вода в канале, как зеркало этого мира, что-то скрывала, что-то было готово всплыть на поверхность.
Тогда, как будто в ответ на этот внутренний зов, её взгляд скользнул по старому зеркалу в углу комнаты. Это зеркало было неотъемлемой частью их дома, с тех пор, как Кайя себя помнила. Оно висело на стене, среди потёртых кирпичей и сгнивших деревянных балок, не вызывая лишнего внимания. Оно было просто частью старого дома, частью её жизни. Но сегодня что-то изменилось. Это было не просто зеркало, а нечто большее, нечто, что скрывало за собой неизведанное. Оно не потускнело, как следовало бы ожидать от старинного предмета, а напротив – сияло. Его поверхность блестела, как только что отполированная, отражая тусклое солнце, как некое невидимое присутствие. Зеркало стало ярким, холодным и требовательным, словно что-то чуждое и тревожное просыпалось в его глубинах.
В тот момент Кайя поняла, что этот город, этот мир, в котором она жила, стал иным. Это была не просто ночь. Это был тот самый момент, когда что-то в глубинах пробудилось, прорвалось в этот мир и больше не могло быть возвращено обратно. Словно старый забытый сон, возвращающийся с неожиданной яркостью. И Кайя чувствовала, как её душа откликается на этот зловещий зов, как будто она уже знала: это начало чего-то большего, чего-то, что невозможно будет остановить.
Кайя инстинктивно протянула руку, словно ожидая, что тусклый свет сыграет с ней злую шутку, но что-то остановило её. Это зеркало, которое она видела каждый день, вдруг стало чем-то пугающим. Она ощутила, как внутри неё что-то вздрогнуло, и с каждым мгновением это чувство усиливалось.