капиталу
Настоящий бум золотодобычи в Сибири начался после серии реформ, проведенных в 1838-1840 годах. Новое законодательство значительно расширило круг лиц, которым разрешалось заниматься золотопромышленностью. Теперь этим могли заниматься не только дворяне и купцы первой гильдии, но и купцы второй гильдии, а позже и мещане, и даже крестьяне (с определенными ограничениями).
8 апреля 1838 года был издан манифест "О предоставлении права всем русским подданным отыскивать и разрабатывать золотые россыпи в Сибири". Этот документ, подписанный императором Николаем I, стал настоящей конституцией сибирского золотого дела. В нем, в частности, говорилось: "Желая всем верным подданным нашим открыть новые источники промышленности и пользы, признали мы за благо дозволить всем российским подданным, какого бы состояния не были, исключая лишь находящихся на службе, отыскивать и разрабатывать золотые и серебряные руды в губерниях: Тобольской, Томской, Енисейской и в области Омской".
Важнейшим аспектом новой политики стало снижение налогов на золотодобычу. Если раньше государство забирало до 50% добытого золота в виде различных сборов, то теперь эта доля была уменьшена до 20-30% в зависимости от региона и объема добычи. Это сделало золотой промысел гораздо более привлекательным для предпринимателей.
Чиновник министерства финансов Владимир Безобразов, посетивший сибирские прииски в 1860-х годах, писал: "Нет сомнения, что либерализация законодательства о золотодобыче стала поворотным пунктом в развитии этой отрасли. Если прежде частное золотопромышленное дело в Сибири еле теплилось, то теперь оно охватило обширные территории и привлекло массы людей и капиталов".
Технологическая революция и первые научные подходы
Развитие сибирской золотопромышленности сопровождалось совершенствованием технологий добычи и переработки золотоносной породы. Первые старатели использовали примитивные методы промывки песка с помощью деревянных лотков, называемых "ковшами" или "чашами". Такой способ был малопроизводительным и позволял извлечь лишь крупные частицы золота.
В 1830-х годах на сибирских приисках появились более совершенные устройства – "вашгерды" и "бутары". Вашгерд представлял собой наклонный лоток с поперечными планками, задерживающими тяжелые частицы золота при промывке песка водой. Бутара была вращающимся цилиндрическим ситом, которое сортировало породу по размеру частиц.
Настоящим прорывом стало внедрение крупных промывочных машин – "американок" и "чаш", способных перерабатывать десятки кубометров золотоносного песка в день. Для их работы требовалась сила падающей воды, поэтому на приисках строились сложные гидротехнические сооружения – плотины, канавы, водоотводные штольни.
В 1840-х годах на приисках стали проводить первые научные исследования. Геолог Николай Щуровский, посетивший сибирские золотые промыслы в 1844 году, создал первую научную классификацию золотоносных месторождений региона.