их ждёт долгий разговор. Они шли через старую часть города, где улицы были вымощены булыжником, а дома стояли так близко друг к другу, что казалось, будто стены давят на тебя со всех сторон. В воздухе витал запах сырости и старой древесины, а тени, отбрасываемые редкими фонарями, танцевали по стенам, как живые существа. Девочка теперь двигалась тише, словно смирившись с неизбежным.
На пути им попадались редкие горожане, которых не интересовало, что происходит в тёмных переулках. Алекс знал, что впереди, за очередным поворотом, их ждёт небольшая площадь с заброшенным фонтаном. Здесь он всегда чувствовал себя немного лучше, как будто уходил от напряжённости города, даже находясь в самом сердце империи.
Они подошли к старому, неприметному дому на краю площади. Дом был небольшим, с облупившейся штукатуркой. Ничем не выделялся среди прочих, но именно это и было его главной особенностью, он был незаметен, как и сам Алекс.
Войдя внутрь, Алекс отпустил девочку. Она с недоверием огляделась вокруг. Дом был прост и скромен. Небольшая прихожая переходила в основную комнату, которая служила и гостиной, и спальней. Тут стояла кровать, деревянный стол, заваленный бумагами и книгами, и пара стульев. На стенах, несколько полок с книгами и инструментами, небольшое окно со старыми шторами. Справа находилась открытая дверь в кухню, где стояла старая электрическая плита и полки с посудой. Всё было просто, но функционально, точно рассчитано на человека, который больше времени проводит вне дома, чем в нём.
Алекс не дал девочке времени на разглядывание. Он шагнул вглубь дома, к шкафу, который с виду казался обычным. Повернув скрытую защёлку, он открыл его, и за ним обнаружился вход в узкий, темный коридор, ведущий вниз, под землю. Девочка с недоверием посмотрела на проход, но, видя, что выбора нет, пошла вперёд.
Коридор был узким и низким, стены влажные, как будто им много лет не давали просохнуть. Слабый свет запылённой лампочки, закреплённой на стене, едва освещал путь. Алекс шёл уверенно, каждый шаг отдавался эхом в холодных стенах. В конце коридора их ждала железная дверь, скрипящая при открытии.
За дверью находилось само укрытие Алекса. Просторная комната, но совершенно лишённая уюта. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых лежали оружие, арбалеты, кинжалы, мечи, всё что могло пригодиться охотнику на чудовищ. Рядом с оружием были банки и склянки с различными смесями, зельями и порошками, каждый из которых имел своё особое предназначение. Запах металла, трав и чего-то ещё странно знакомого наполнял воздух.
В углу комнаты стояла простая грубая кровать, над которой висела лампа, дающая слабый, жёлтый свет. В углу был сложен небольшой очаг, рядом с которым лежала связка дров, пара котелков и закопченный чайник. Всё было максимально функционально, без излишеств. Каждый предмет на своём месте, каждая вещь с определённой целью.
Алекс повернулся к девочке, которая стояла в дверях, пытаясь осознать, куда её привели. Он жестом указал на стул у очага.
– Садись.
– И здесь живёт великий охотник, гроза севера? – девочка усмехнулась – Я думала Орден платит тебе