распространение заболевания ускорилось. Вчера вечером к нам поступило еще семеро больных. Трое из них в тяжелом состоянии, – сообщил Грэм. – Кажется, в других больницах похожая ситуация. Особенно тяжелая ситуация в Кройдоне. Там пациентов так много, что мы получили просьбу о помощи.
Элиза побледнела. Все как во время Второй великой эпидемии в Лондо, унесшей жизни более сотни тысяч человек.
Новость о болезни скоро разнеслась по всему Лондо: газеты наперебой сообщали о растущем числе заболевших.
Распространение неизвестной болезни!
Сто смертей за три дня!
Число заболевших стремительно растет!
Симптомы новой болезни
напоминают об эпидемии в Лондо:
двадцать лет назад она унесла жизни
ста пятидесяти тысяч человек.
Город накрыла паника:
– Может, нужно уезжать?
– Болезнь похожа на ту, из-за которой разразилась эпидемия двадцать лет назад. Сколько людей тогда погибло! Я пока умирать не готов…
В то время любая вспышка болезни была страшнейшей катастрофой. Сто лет назад в городе бушевала чума, погубившая огромное множество жизней. Любая эпидемия грозила множеством смертей, а рост городов только упрощал распространение болезней. Из-за этого столица Бритии Лондо, будучи самым густонаселенным городом в мире, была еще и очень уязвима к распространению различных болезней.
Осознавая всю серьезность ситуации, император созвал срочный совет. На заседании присутствовал сам император, наследный принц и все министры Бритии.
– Как предотвратить эпидемию? – мрачно спросил император Минчестер.
Министры стали выступать с предложениями:
– Нужно эвакуировать горожан.
– Как мы будем их эвакуировать? В Лондо два с половиной миллиона человек. Закрыть город тоже не получится.
Беседа переросла в перепалку, советы министров оказались бесполезны. Неожиданно с места поднялся министр здравоохранения Гарлик.
– Министр здравоохранения Гарлик, ваше величество. Позвольте предложить.
Гарлик был выходцем из простой семьи, но сумел дослужиться до министра здравоохранения. В прошлом он изучал биологию в Академии и несколько раз безуспешно пытался сдать экзамен на врача, но сумел проявить себя в смежной области. Может показаться странным, что министром здравоохранения стал человек, не сдавший экзамен на врача, но на самом деле врачи крайне редко занимали должности в министерстве. Так было во всем мире. И даже на Земле.
– Похоже на заболевание, которое переросло в эпидемию двадцать лет назад.
За это время от него погибли сто пятьдесят тысяч человек. Число погибших было настолько огромным, что казалось фантастическим.
– Не переживайте, ваше величество. В министерстве изучили то заболевание и придумали, как предотвратить его распространение.
– Правда?
– Да, ваше величество, – кивнул Гарлик.
– Говорите.
– Эпидемия двадцатилетней давности была вызвана миазмами.
– Миазмами?
– Верно,