нужно попросить императора об одном одолжении. Но она не станет просить его освободить Криса от службы – это отразится на чести всей семьи. Но есть кое-что, что она может сделать, чтобы не только сохранить репутацию рода, но и спасти брата.
«Сейчас его величество ни за что не согласится, но если я справлюсь с эпидемией, то он не сможет мне отказать. Потому что мы заключили пари».
Но вдруг Элиза вновь помрачнела. Она поняла, от чего ей придется отказаться, чтобы воспользоваться возможностью помочь брату. «Придется отказаться от самого дорогого».
Сердце сжалось. Способ был простым, но тогда Элизе придется отказаться от своей мечты. Стать птицей в золотой клетке. Потерять страсть к жизни.
«Крис…»
Элиза представила улыбающегося брата, его теплый голос. Она думала о том, с какой любовью он всегда к ней относился. И как он погиб в ее прошлой жизни. Она не хотела расставаться с мечтой, но не могла вновь потерять брата.
Поздним вечером в карете по дороге домой Элиза с головой погрузилась в мысли.
– О чем вы думаете? – спросил сопровождавший ее Бентоль.
– Думаю об одном человеке.
– О ком же?
– Об Оваде Масако.
Бентоль удивился, услышав незнакомое и явно иностранное имя. Но Элиза не стала ничего объяснять. Она и сама мало что знала о Масако. Просто вспомнила статью, которую читала на Земле.
«У меня нет другого выбора…» – думала она. Но… неужели это и правда был единственный способ? Как бы Элиза ни ломала голову, другого пути она не видела. И от этого ее сердце обливалось кровью.
Дома Элизу встретили сразу двое.
– Элиза! Ты почему так поздно?
– Лиза!
Это были ее отец маркиз Эль де Клоранс и брат Крис.
– В городе эпидемия, а ты ходишь непонятно где! С завтрашнего дня никакой работы, Элиза.
– Верно, Лиза. Я тоже думаю, что тебе лучше не ходить в больницу. Что будем делать, если ты тоже заразишься? Понимаю, что ты беспокоишься о больных, но в этот раз я точно тебя никуда не пущу.
Глядя на то, как эти двое беспокоятся о ней, Элиза неожиданно улыбнулась. Она тут же забыла обо всех заботах.
– Отец, брат, я так вас люблю.
Эль и Крис удивились неожиданному признанию. Но Элиза все так же невозмутимо улыбалась. Пусть ей и придется жить как птица в клетке, но она ни за что не потеряет их снова. Она очень любила свою семью.
– Отец, брат, у меня есть только одна просьба. Выслушайте ее, пожалуйста.
– Проси, чего хочешь, но в больницу я тебя пока не пущу.
– Верно, Лиза. Что ты хотела?
Эль и Крис с интересом ждали, что скажет Элиза. В последнее время она была такой доброй и милой, что они готовы были сделать для нее что угодно. Но ее просьба снова их поразила.
– Простите меня, пожалуйста, если я снова провинюсь. Всего один раз.
Слова Элизы привели отца и брата в недоумение. Что за провинность?
– О чем ты, Элиза? – удивленно спросил маркиз. Его дочь уже давно не совершала