Редкие прохожие опасливо обходят его стороной. – Помогите! – кричит Эриана, но ее никто не слышит.
– Перестань орать, дура! – слышит она голос отца. Не вполне проснувшись, Эриана шепчет: – Папа, папочка, ты жив! – и получает в ответ хорошую затрещину.
Не прошло и двух месяцев, как возвращаясь с очередной попойки, глава семейства споткнулся на мостовой, ударился головой о камни брусчатки и скончался, не приходя в сознание.
Во время похорон матушка Гудрун подошла к безутешной вдове и после приличествующих ситуации соболезнований предложила ей взять в ученицы Эриану. Потеря кормильца стала тяжелым ударом для семьи. Лишний рот не улучшал положения. Мать Эрианы согласилась. Так девочка стала ученицей матушки Гудрун.
Глава 4. Друг
Мы выбираем не случайно друг друга… Мы встречаем только тех, кто уже существует в нашем подсознании.
Одним из первых партнеров по «Смерти короля» для Эвальда стал его друг Агнус, занимавший в то время важную должность главного сборщика налогов Великого герцога Дэймонда Аденхаррахского.
– Ты играешь в «Смерть короля? – удивился Агнус, как-то зайдя к приятелю и увидев на его столе расставленные фигуры – Боюсь, мне будет скучно играть с тобой. Я прочитал манускрипт знаменитого игрока Лолли и пособие Лусены. Я вообще ближе к ученым и интеллектуалам, чем к простым обывателям. В то время как для тебя жизнь – это просто бег крысы в колесе, для меня каждый день – это любовь, творчество и общение с Богом. Эвальд промолчал. В библиотеке его отца тоже были упомянутые манускрипты, и он тоже тщательно проштудировал их, прежде чем прийти к своим выводам о глубокой природе этой игры как возможной модели принятия решений в обычной жизни, но говорить об этом он счел ненужным хвастовством.
– Ладно, – снизошел Агнус, – расставляй фигуры. Надеру тебе задницу разок.
К некоторому своему удивлению, уже после третьего хода Эвальд обнаружил, что большая занятость государственными делами не позволила Агнусу удержать в памяти знаменитую ловушку из манускрипта Лолли, и он остался без рыцаря. Еще через несколько ходов перед мытарем возникла угроза неизбежной смерти его короля. Он с досадой смешал фигуры и воскликнул: – Я сегодня совсем не сосредоточен. А ты не так плохо играешь! Я что-то не помню такой хитрой ловушки ни у Лолли, ни у Лусены. Ты сам это придумал?
– Да, нет, – потупившись ответил Эвальд. В самом начале книжки Лолли, странице на третьей внизу приводится его партия с Греко.
– Ах ты хитрец! – так ты тоже читал Лолли! Чего ж ты мне не сказал об этом? Друзья так не поступают. Если бы я знал, что ты так хитер, я избрал бы другую стратегию. Но сегодня я и в самом деле не в настроении.
В дальнейшем они еще несколько раз сыграли в «Смерть короля». Агнус честно применял все хитроумные приемы, рекомендованные в упомянутых книгах: старался посадить Эвальда так, чтобы солнце светило ему в глаза, щедро подливал в кубок неразбавленного вина, сам избегая пить, громко разговаривал о посторонних