кивнула, не сказав ни слова, хотя её взгляд выдал беспокойство. Все знали, насколько упрямой могла быть Лианна, но идея покинуть стены дворца и вступить в неизвестное показалась Киаре безумием.
– Ваше Высочество… вы уверены? – осторожно спросила она, наблюдая за принцессой, которая задумчиво крутила в руках ожерелье с подвеской в виде луны, символом их рода.
Лианна повернула голову, её лицо выражало ту самую решимость, что всегда вдохновляла тех, кто шёл за ней.
– Сила меча здесь бесполезна, Киара. Мне нужен не воин, а герой… настоящий.
На следующее утро Лианна покинула дворец в сопровождении Киары и двух телохранителей – близнецов Рейна и Рейдара, высоких, светловолосых воинов, чьи взгляды были мрачны от подозрений, а руки не выпускали мечи даже на отдыхе. Путешествие к деревне Горнхолт заняло несколько дней. Земли становились всё более дикими, а лёгкий утренний холод сопровождался тревожной тишиной, прерываемой лишь криками птиц. С каждым шагом они отходили всё дальше от мраморных замков и ухоженных садов Крилла.
Горнхолт оказался небольшой деревушкой, состоящей из десятка деревянных домов с покосившимися крышами, покрытыми соломой. По краям деревни высоко поднимались луга, усыпанные белыми и жёлтыми цветами. Люди здесь, скромно одетые, провожали гостей испуганными, но любопытными взглядами. Киара не раз замечала, как дети дергали матерей за подолы их платьев, шёпотом спрашивая, кто эти странные путешественники.
Увидев приближение принцессы, староста деревни, высокий худой человек лет пятидесяти с засаленной шляпой на голове, поспешил подойти.
– Мы не привыкли к таким гостям, госпожа, – тихо заметил он, вглядываясь в лицо Лианны. – Что привело вас сюда?
Лианна взглянула на Киару, которая кивнула, подтверждая, что их миссия должна быть озвучена.
– Я ищу человека, имя которого я неоднократно слышала. Айрен, – проговорила принцесса, выбирая каждое слово так, чтобы не выдать лишнего. – Мне сказали, он может помочь.
При имени Айрена в толпе возникло движение. Кто-то отшатнулся, кто-то перекрестился, шепча про себя. Староста почесал затылок и нахмурился.
– Айрен… – медленно повторил он, словно обдумывая ответ. – Он… не похож на нас. Другой, – добавил он с сомнением. – Он проводит свое время на утёсе за деревней.
Переглявшись с Киарой, они отправились к утесу.
Айрен оказался именно таким, каким Лианна его запомнила: высоким, с широкими плечами и уверенной осанкой, которая излучала силу и спокойствие. Его волосы были темными, с лёгкими волнами, и, хотя некоторые пряди были растрёпаны от ветра, это лишь подчеркивало его непринужденную уверенность. Лицо Айрена имело мужественные черты: выраженные скулы и крепкий подбородок придавали ему решительность, в то время как мягкая линия челюсти добавляла нотку добродушия. Тонкие губы, небольшой нос с лёгкой горбинкой, которая совсем его не портила.
Глаза, ярко-синие, были главной особенной чертой – они притягивали