то ли страх.
Пойманное создание было удивительно. Оно напоминало сплетение тени и животного с пугающим намёком на разум. Тело – тонкое и сухое, словно из костей и тёмной ткани, которая дрожала, как дым под ветерком. Голова удлинялась в неестественной, заострённой форме, а из впадин, где должны быть глаза, сиял тусклый свет, мерцающий, будто огоньки за трясущейся занавесью. Лапы – длинные, суставы необычайно гибкие, когти блестели чем-то зелёным, как будто ядовитым. Они издавали странные звуки, схожие с эхом ветра, кружащего по пустым горам. Что-то между речью и шепотом, то печальное, то угрожающее. Но самое странное происходило с их телами – они рябили, искажались, будто пространство вокруг них не подчиняется привычным законам, а пропитывается тьмой.
Айрен, убедившись, что магическая ловушка держит пленника, крепче сжал рукоять своего меча. Говорить с подобными сущностями не входило в его изначальные планы, но Лианна настояла. Она утверждала, что за нападениями существ могла скрываться не природная агрессия, а страх или нужда. Айрен, хоть и сдержанно бурчал, принял её доводы.
Лианна отнеслась к существу с осторожностью, но без чрезмерного страха.
Она приблизилась к существу, медленно протягивая вперед руку, словно убеждая его в своих добрых намерениях. Его тёмные, словно напоённые ночным мраком глаза, наблюдали за ней с настороженностью, но она видела в них больше – не голод, как вначале предположил Айрен, а усталость. Боль. И, возможно, мольбу.
– Я не причиню тебе вреда, – сказала Лианна, ее голос был тверд, хоть внутри всё дрожало. – Скажи, как твое имя? Что с вами случилось? Почему вы нападаете на деревню?
Существо продолжало смотреть на неё, издавая низкий, вибрирующий звук, который походил больше на стон, чем на смех. Наконец, через усилие, его голос прорезался сквозь угрожающий треск.
– Архтис…Вы… ничего не знаете… – прошипело оно, не открывая рта полностью, а звук будто вибрировал где-то в его горле. – Не хотим… войны. Не хотим… крови. Земля… погибает. Наша земля…
Лианна нахмурилась, её сердце сжалось от какого-то непонятного чувства – смесь сострадания и тревоги.
– Погибает? – тихо переспросила она, делая ещё шаг вперёд.
– Плодородие… ушло. Лес… истончается. Мы чувствуем… магию. Она жжёт нас. Что-то древнее здесь… пробуждается… – Существо дернулось, как будто само упоминание принесло ему боль.
Айрен, до того момента стоявший в стороне с готовым на случай угрозы мечом в руке, нахмурился. Он отпустил оружие и шагнул ближе, руки подняты, чтобы показать, что угрожать он не намерен.
– Ты говоришь, что деревья болеют? Что кто-то или что-то вынуждает вас приходить в деревню? Кто за этим стоит?
Существо выгнуло спину, почувствовав влияние магии, но, к удивлению Айрена, не сопротивлялось. Видимо, ослабленное, оно решило подчиниться.
– Мы не знаем его имени… Только силу. Он… старше нас. Старше, чем вековые дубы. Пришел… с туманом за горами. Он ждёт. Ждёт, когда