грассируя: «Bonsoir», – обошёл дам, целуя им ручки и шепча по-французски: «Très joli, très joli». Потом пошёл к выходу, сопровождаемый и направляемый Миной.
Заказы на платья, сшитые по французской моде, посыпались на малочисленный персонал салона Мины Касев как из рога изобилия.
Роман тем временем учился в школе, где говорил по-польски.
– И когда ты поедешь во Францию? – спрашивали его старшие учащиеся. – Ты уже выучил «Марсельезу»? Спой!
Он пел. Они смеялись. Однажды он услышал, как кто-то из учеников сказал за спиной: «Бывшую кокотку никто во Францию не пустит!» – все покатились со смеху. Дома за ужином он рассказал это матери. Она молча смотрела, никак не реагируя на его слова.
– Ты поел? – спросила Мина, когда он закончил ужинать. Он не успел ответить. Она вдруг размахнулась и дала ему пощёчину. Он вытаращил глаза: мать никогда его не била, никогда голоса не повышала.
– Твою мать оскорбили, – закричала она, – а ты её не защитил? – она ударила его по другой щеке. – Я предпочла бы, чтобы тебя принесли всего в крови, со сломанными ногами и руками, но чтобы ты защитил свою мать! Ты понял? Ты всегда должен будешь защищать свою мать, ты понял?
Роман молчал, но он понял.
– В этот лицей ты больше не пойдёшь, – закончила разговор мать.
Не прошло и недели после этой сцены, как Мина и её сын-подросток получили визу с разрешением на проживание во Франции.
Мина представила документы в том числе на сумму алиментов от бывшего мужа, подтверждавшие у неё наличие минимальных средств к существованию во Франции – необходимое условие: виза не давала права на работу.
Она доказала, что Роману по здоровью необходимо находиться в тёплом климате, и таким образом они оказались в Ницце. Мальчику было 12 лет.
4
Мина сразу стала узнавать, где находится колледж, кто там учится, какие преподаватели. Когда Роману было 14, он стал лучшим в классе по французскому языку.
В 15 лет он перешёл в лицей. Лицей Массена, бывший королевский, расположен в центре города рядом с парком, в котором после занятий любили собираться ученики. Дети из богатых семей учились вместе с Романом, и он подружился со многими из них. Среди них были дети и из еврейских семей. Никакого различия между ними и французами не было.
Роман продолжал писать и даже посылал свои рассказы в издательства, но его письма так и оставались без ответа.
Мина старалась заработать, она ходила по богатым домам и предлагала купить сомнительную бижутерию из России под видом фамильных драгоценностей.
Мина была высокой и стройной. Она курила сигареты в длинном мундштуке и держалась гордо. Характер у неё был взрывным. Из-за сущего пустяка Мина превращалась из светской дамы в рыночную торговку.
Её красочные истории, сопровождающие продажу художественных артефактов, привлекли одного коммерсанта, который