со мной о замужестве…
– Он о чем-то догадывается?
– Ах, нет! Я не представляю, что будет, узнай он о том, как я пала…
– Любимая!
– Отец убежден, что мое сердце свободно, и хочет подыскать мне партию, понимаешь?! Ты женишься, а я стану принадлежать другому! Вот и всё! – и Диана театрально указала на дверь. – А теперь идите, маркиз…
– Нет! – вспылил тот. – Я не могу отдать тебя другому мужчине!
– Тогда женись на мне сам, Венсан! – вскрикнула она, прижимая ладони к груди. – Можно же что-то придумать, если мы хотим быть вместе!
– Пойми, это невозможно! Я не могу жениться на … – выпалил молодой человек и осекся, поняв, что чуть не сказал лишнее.
– На дочери какого-то старого солдата, который всю жизнь сторожил двери короля?! – горько усмехнулась девушка. – Уходи, пожалуйста, Венсан… Не причиняй мне еще больше страданий.
Повисло молчание. Оба не двигались с места. Затем молодой человек медленно опустился на колени.
– К сожалению, я рожден дворянином и делаю то, что должен, – печально начал он. – Но я люблю тебя всем сердцем, и без тебя в моей жизни не останется света, радость моя. Я понимаю, что тебе также придется вступить в брак с тем мужчиной, который подходит тебе по положению, но мне важно знать, что, несмотря ни на что, мы будем вместе. Любишь ли ты меня, Диана?
Она безмолвствовала, тяжело дыша.
– Пожалуйста! Я хочу это услышать! – повторил Венсан. – Пока у меня есть твоя любовь, я преодолею все.
– Ах, если бы не любила, не страдала бы… – прошептала Диана, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
Он поднялся с колен и запечатлел на ее губах жаркий поцелуй.
– Я возобновлю наши свидания, как только буду иметь такую возможность, – прошептал он. – Нас ничто не разлучит!
И быстро вышел.
Слух Дианы уловил легкие шаги, слабый скрип задней двери, затем в доме воцарился покой.
Тихо ворча себе под нос на тему того, что все здесь приходится делать самому, Марко Талчини натирал столы, когда сзади громко хлопнула входная дверь.
– Виконт! – театрально расшаркался итальянец, узнав гостя. – Я так и подумал, что это вы! Кто еще так ходит почти невесомо и даже башмаки не стучат!
По губам Кристины (а это, конечно, была она) скользнула еле заметная насмешливая улыбка.
– Здравствуй, Марко, есть какие-то новости?
– А то! – замахал руками молодой человек и затараторил: – Ну, во-первых, сначала явился какой-то тип по имени Генрих. Объявил, что его ждут в Париже. Я решил, что он к вам, однако условного сигнала он не признал. Заселился в комнату наверху и вчера его искал какой-то господин, натянувший шляпу на ощипанную бороденку.
– Марко, ближе к делу! Зачем мне кто-то, о ком я даже не знаю, – нахмурился лже-виконт и спросил: – Никто за алыми розами не приезжал?
– А то как же! В тот же день явился другой господин, по имени Фредерик Мартен. Снял комнату в доме