Роман «Шекспир». Екатерина Ивановна Афанасьева

      Мятеж и казнь Эссекса

      Глухая февральская ночь 1601 года. Под низким, мрачным небом Лондона, где ветер метался, словно пёс, в поисках своей стаи, в доме графа Эссекса, в мрачной затхлой комнате сидел Роджер Ратленд. В его глазах был холод – тот самый, что не берёт ни один огонь. Он знал, чем всё закончится. Все знали… и всё равно шли до конца!

      – Роджер, что ты думаешь? – граф Саутгемптон наклонился ближе, его лицо скрывали тени.

      Ратленд медленно поднял взгляд. Казалось, его мысли были где-то за гранью этого мира.

      – Думаю, – ответил он, тяжело вздыхая, – что конец уже здесь, Генри. Мы – лишь фрагменты мозаики, которой суждено развалиться. Эссекс уже не спасётся.

      Граф Саутгемптон нервно рассмеялся.

      – А что, если это всё… бессмысленно? – прошептал он, вглядываясь в лицо друга. – Что, если мы слишком поверили в его правоту?

      – Слишком поздно думать о смысле, – грубо перебил Ратленд. – Мы связаны одним узлом. Если он рвётся, рвёмся и мы. Корабль тонет, но я не стану скакать за бортом, подобно крысе.

      Тишина повисла между ними, как топор, готовый упасть. Саутгемптон тихо вздохнул и сел обратно, уставившись в угол комнаты.

      – Нам всем конец, – шепнул он. – Королева этого не простит.

      Ратленд пристально посмотрел на него.

      – Мы знали, на что шли. Нет возврата. Королева не забудет ни наш мятеж, ни ту боль, что мы ей принесли. Но что оставалось делать? Покорно ждать, как эта старуха растопчет каждого из нас, одного за другим? Нет, друг… Мы сделали свой выбор.

      Раздался стук в дверь. Открылась она мгновенно, и стражник с суровым лицом шагнул внутрь.

      – Графы, пришли за Вами. Эссекса берут. Сопротивляться не пытайтесь.

      Ратленд молча поднялся. В его глазах читалось что-то странное, мрачное – как будто эта комната была ему тюрьмой уже задолго до того, как закрылись все двери.

      – Ну что ж, пойдём Генри, – с горечью сказал Ратленд. – Пусть нас судят как предателей. Но кто знает, кто здесь истинный предатель.

      Они вышли из комнаты, и казалось, что каждый шаг отдавался эхом в пустоте времени… В доме Эссекса всё было так же мрачно и тревожно, как и несколько недель назад, когда заговор только начинался.

      23 феврала 1601 года Эссекс стоял на эшафоте. Толпа ревела, но лица были безразличны. Роджер смотрел на своего друга, графа Саутгемптона, рядом с которым стояли младшие братья Роджера – Фрэнсис и Джорж. Они молчали, как и подобает людям, чья судьба решена.

      – Это кончено, – тихо произнёс Саутгемптон. – Теперь наша очередь.

      – Нет, – холодно ответил Ратленд. – Мы живы… Пока живы.