до первого мотеля. Но странное ощущение не покидало, как будто кто-то сидел рядом, на пассажирском сиденье. Несколько раз я бросал взгляд туда, но там было пусто. Странное чувство, но я списывал это на усталость.
Тут дорога пошла через лес – мрачный, густой, как в фильмах ужасов. Туман пополз из-под деревьев, и я вдруг понял, что не вижу перед собой ничего, кроме фар. Ехал медленно, боялся влететь в кювет. Внезапно машина дёрнулась, словно кто-то схватил её за задний бампер и резко затормозил. Вокруг – тишина. Мотор работает ровно, но мне показалось, что где-то из глубины леса я услышал тихий шёпот.
– Чёрт, – выругался я, пытаясь успокоить себя. Нервишки шалят.
Я включил аварийку, вышел проверить колёса – думал, может, прокололись. Но всё было в порядке. Только вот воздух был странный: влажный, тяжёлый, давил на грудь. В нос ударил запах сырости и гниения, будто что-то мёртвое лежало неподалёку.
Я вернулся в машину, завёл её и собирался ехать дальше, как вдруг боковое стекло со стороны пассажира само по себе опустилось вниз. Я замер.
– Что за чертовщина?
Руки тряслись, но я поднял окно обратно, стараясь не обращать внимания. Еду, но уже по спине бегут мурашки. Впереди появляется свет фар – вроде кто-то едет навстречу. Но чем ближе я подъезжал, тем сильнее становилось ощущение, что что-то не так. Машина шла прямо на меня, фары ослепляли. Я сбросил скорость и прижался к обочине. В последний момент машина, не снижая скорости, пронеслась мимо. Чёрная «Волга», старая модель.
Я посмотрел ей вслед, и сердце ушло в пятки: в салоне никого не было. Пустая машина.
– Это бред, – пробормотал я. – Переутомился, наверное.
Но в этот момент я услышал, как что-то скребётся сзади. Медленно, осторожно, как будто ногти проводят по обшивке. Я моментально вжал педаль газа в пол. Машина сорвалась с места. Я летел по трассе, не думая о том, что могу врезаться в дерево или улететь в кювет. Но ощущение, что что-то было в машине, не покидало. Я не осмеливался обернуться, хотя слышал, как это нечто перемещается по заднему ряду. В зеркале заднего вида мелькнуло что-то тёмное, будто чья-то тень. Я закрыл глаза на мгновение, молясь, чтобы это всё прекратилось.
Когда открыл их, впереди появился свет мотеля. Я резко свернул, едва не врезавшись в ограждение. Остановился на парковке, заглушил мотор, выскочил из машины, как ошпаренный, и оглянулся. Ничего. В салоне было пусто.
– Надо поспать, – сказал я себе. – Это всё из-за усталости.
Взял номер и завалился на кровать, даже не раздеваясь. Заснул мгновенно, но проснулся от того, что кто-то дёргал за дверную ручку – громко, отчаянно, будто пытался войти. Сердце колотилось. Я схватил стул и тихо подошёл к двери, взглянул в глазок. Никого. Тишина, только слышен слабый ветер за окном.
Я вернулся к кровати, но сон уже не шёл. Лежал с открытыми глазами, прислушивался к каждому звуку. Прошло, наверное, несколько часов, когда снова начались эти шорохи. На этот раз они были внутри номера, прямо у кровати.