повернулся и направился к выходу, не в силах оставаться на месте. Он понял, что настало время действовать. Он должен был что-то сделать, разгадать эту тайну, пока не стало слишком поздно.
Пересилив страх, он покинул дом и шагнул на улицу, где туман обвивал всё, поглощая даже самые яркие контуры. Он не мог ничего различить, только ощущение, как каждый шаг становился тяжёлым, как его ноги тонули в этом вязком воздухе. Пробираясь через пустые, полусогнутые дома и опустевшие площади, он почувствовал, как этот туман стал частью его самого, как если бы он проникал в каждую клеточку его тела. Это был не просто воздух – это была магия, древняя и злая, о которой шептали легенды.
Как только Райнар вышел за пределы деревни, лес встретил его будто живое существо. Стволы деревьев, казалось, изгибались, тянулись к нему, пытаясь прикоснуться. Ветви шуршали, как если бы что-то или кто-то двигалось среди их густых крон. Даже в этом тумане он различал, как с каждым шагом лес становился всё более опасным. Природа здесь не была мирной, она была наполнена угрозой, затаившейся на каждом шагу.
Он не знал, что именно было скрыто в этом лесу, но туман и это магическое напряжение в воздухе, подсказывали – он не один. Где-то далеко, в глубине леса, было что-то или кто-то, кого тянуло к нему, к его присутствию.
Его внутренний голос подсказывал – он должен идти дальше, проникнуть в этот лес, раскрыть его тайну. Если это проклятие могло быть снято только силой магии, он должен был найти источник. Нечто древнее, забытое и страшное, возможно, заключено именно здесь, под этими ветвями, в этой земле и корнях.
И чем больше он чувствовал, как магия играет с воздухом, тем больше понимал, что путь назад был бы невозможен. В тумане не было ни выходов, ни спасения. Всё было связано. Вся эта деревня, её люди, лес и его заклятия – это был единый, смертельно опасный организм, в который он теперь вписался.
ГЛАВА 2: ВХОД В ЛЕС
Туман, ещё не растаявший в блеклом утреннем свете, цеплялся за Райнара, тяжёлый и вязкий, словно живая пелена. Он осторожно ступал, ощущая, как пронизывающий холод вползает под кожу, как будто сам лес, древний и напитанный магией, медленно заполнял его изнутри. Лес стоял перед ним, таинственный и угрожающий, как тёмная стена, готовая поглотить его. Он знал, что входя в этот мир, уже не сможет вернуться обратно тем же человеком.
С каждым шагом, с каждым движением ног, лес как будто оживал вокруг него. Он заметил, как одна из высоких сосен чуть склонилась в его сторону, а затем, будто ощутив его присутствие, вновь распрямилась, шершавый ствол скрипнул, как если бы она сжалась от боли или страха. Лес не был обычным. Это было живое существо, способное чувствовать, понимать и, возможно, даже наблюдать.
Шум ветвей, прошептавших что-то неразборчивое, возникал вдалеке, но вскоре они слились в общий, гармоничный и в то же время тревожный гул. Он был не похож на обычное шуршание листвы. Это был не ветер, это было нечто другое. Словно сами деревья, старые