под ногами была влажной и мягкой, словно живой, готовой поглотить любого, кто осмелится здесь задержаться. Листья прошелестели, и вдруг всё стихло – тишина, неестественная, зловещая, разлилась в воздухе, словно лес затаил дыхание. Казалось, будто даже самые скромные звуки – шорох одежды или дыхание – нарушали её хрупкость, и мир вокруг воспринимал это как угрозу.
Но среди этой мёртвой тишины, среди густых зелёных стен, в одном из тёмных уголков, скрывавшихся в тени старых дубов, он заметил нечто странное. Ветви словно раздвигались, открывая узкий проход, ведущий к тому, что должно было оставаться скрытым. Там, под слоем мха и опавших листьев, тускло поблёскивал металлический предмет. Райнар замер, присматриваясь. В этом месте не должно было быть ничего, что принадлежало человеку.
Осторожно ступая, он приблизился и наклонился, чтобы поднять находку. Пальцы коснулись холодной, шершавой поверхности, и в тот же миг что-то дрогнуло в воздухе. Будто где-то рядом кто-то прошёл, оставляя за собой тень, исчезающую в глубине леса. Он резко обернулся, но там были только деревья, неподвижные и молчаливые. Только туман, извиваясь между стволами, казался живым.
Райнар опустил взгляд на находку. Это был амулет – тонкий, искусно выкованный, с узорами, едва различимыми под налётом времени. Металл не блестел, напротив, он будто поглощал свет, утопая в сумерках, а в центре темнела едва заметная трещина. Этот предмет принадлежал кому-то. Кто-то уже держал его в руках, проходил через этот лес, шагал по этой самой земле. А что произошло дальше – осталось тайной, похороненной в корнях вековых деревьев.
В ладони амулет казался тяжелее, чем должен был быть, словно пропитанный временем. Райнар сжал его сильнее, пытаясь осознать, что он только что нашёл. Был ли этот амулет потерян или же потерянным стал его владелец? Человек, державший его прежде, мог выронить его в бегстве, оставить намеренно или же… его рука так и не разжалась, пока корни не забрали его тело.
Мысли тяжело ложились на сознание, сплетаясь с ощущением, что этот лес не просто хранил истории – он забирал их, погружая в вечную тень. Райнар представил, как некто прежде него шагал по этим же тропам, сжимая этот же амулет, веря, что он сможет защитить, указать путь, стать последней надеждой. Но если так – почему он оказался здесь, брошенным среди гниющих листьев?
Осталась ли от того, кто носил его, хоть какая-то память, или же лес поглотил его, как и многих других? Быть может, этот человек исчез так же, как те, о ком шептались в деревне, растворившись в густом, вездесущем тумане.
Райнар вновь огляделся – лес казался недвижимым, но ощущение чужого взгляда, липкого, незримого, не покидало его. Как будто кто-то, или что-то, наблюдало за тем, как он держит чужую реликвию. Как если бы сама тьма выжидала, что он сделает дальше.
На мгновение он ещё раз сжал амулет в ладони, словно пытаясь уловить его прошлое, но затем медленно опустил его обратно на покрытую мхом землю – некоторые тайны должны оставаться нетронутыми. Не оборачиваясь,