на месте. Кажется, я перегнула палку. Кажется, это конец.
А в следующий миг меня поцеловали – уверенно, властно, сжимая в объятьях так, что не вырваться, не убежать.
*****
Я вырвалась из плена воспоминаний как раз в тот момент, когда Эрагон Ис Лиар рассказывал невестам, что сейчас им предстоит совершить совместный полет с императором в одну из долин. Я была права – император решил увидеть их во второй ипостаси и понять, примет ли их его дракон.
Драконицы явно расслабились и снова заулыбались. Вероятно, они решили, что им предложат посоревноваться в скорости, или придумают другое испытание, более серьезное.
– Прошу вас, дорогие невесты, – распорядитель отбора приглашающим жестом указал на террасу. – Ваши служанки с нами не полетят, останутся во дворце.
Вот и славно! Не очень-то и хотелось. Полет на драконе не для слабонервных трепетных дев, это я точно знала. Другие служанки, кажется, тоже вздохнули с облегчением.
Но мне всегда нравилось смотреть, как драконы оборачиваются. Это было завораживающее зрелище. Сродни волшебству.
Первой на террасу, обольстительно покачивая бедрами, вышла Сапфира. Миг – и черная дымка скрыла от нас фигуру девушки, а когда она растаяла, я увидела в небе изящную черную драконицу. Сапфира не соврала, ее вторая ипостась очень подходила Айхану… по цвету чешуи.
Вслед за ней, одна за другой, стали оборачиваться и другие драконицы, не забывая при этом обольстительно улыбаться императору. Красуясь перед ним в воздухе. Ну да, это тоже было особенностью их расы: нужно очаровать не только мужчину, но и его вторую ипостась. И сейчас они делали именно это.
Драконица Виктории оказалась очень красивой, бронзового цвета. Но и другие не отставали – золотистая, шоколадная, белая. Пожалуй, только драконица русоволосой Элоры не могла похвастаться цветом чешуи, зато она была очень изящной и имела симпатичные рожки на голове.
Семь дракониц кружили в воздухе напротив террасы, то взмывая вверх, закрывая собой диск раскаленного солнца, отчего их крылья казались подсвеченными им изнутри, то пикируя вниз, к самой земле. Демонстрируя себя с разных сторон.
– Прошу вас, повелитель, – Эрагон Ис Лиар почтительно поклонился и отошел в сторону.
Айхан направился на террасу. Он должен был обращаться последним. Девушки рядом со мной судорожно вздохнули. Ну еще бы! Им впервые предстояло увидеть дракона их императора. Я тоже затаила дыхание, но совсем по другой причине.
Темный вихрь окутал высокую фигуру мужчины, стоявшего у самого края террасы, и в небо взмыл он. Черный дракон. Лунный король – так переводилось его имя на языке драконов. Когда-то он сам говорил мне об этом. Когда-то очень и очень давно.
Огромный, мощный зверь с крыльями, заслонившими небо. Голова, увенчанная острыми длинными шипами, загнутыми назад, казалось, носила на себе корону. Признак сильнейшего. Драконицы рядом с ним казались совсем крошечными.
Но вот они, повинуясь его ментальному приказу, устремились на юг, летя к той самой долине. Повелитель последовал за ними, быстро