что так. Кем еще она могла быть?
– Какая красивая! Вы знаете, кто это? – девушки рядом со мной зашушукались, обсуждая драконицу.
Но я в этом обсуждении участия не принимала. Я просто смотрела. Не него, на нее. Сравнивала, быть может? «Не стоит, Ви», – прошептал внутренний голос, и он, конечно же, был прав. Не стоит. Я знала, что так будет, но…. одно дело знать, и совсем другое, увидеть собственными глазами.
Казалось, на краткий миг я вновь оказалась в покоях дракона в академии магии. Проснувшись абсолютно счастливой после нашей первой с ним ночи. Еще помня жар его сильного тела, его прикосновения, поцелуи. И те слова из письма, что раскаленной стрелой вошли в мое сердце, только-только научившееся доверять и… любить? Проворачиваясь там, причиняя неимоверную боль: «такая как ты… оборванка… ничего не значит… забудь обо мне».
– Забудь… – прошептала я себе беззвучно, только сейчас понимая, что продолжаю рассматривать красивую пару. Несомненно, они великолепно смотрелись вдвоем. Как свет и тьма. Как день и ночь. Как две половинки единого целого.
– Этой драконице никогда не стать его женой, можешь так на нее не смотреть, – Софи незаметно толкнула меня локтем.
– Прости, что ты сказала?
– Вы что, вообще не готовились к отбору? – девушка уставилась на меня в изумлении. – Сцилла разузнала все: и о самом императоре, и о его ближайших друзьях, ну и о любовницах, конечно. Ксандра Ис Мар – одна из них, ее видят с императором чаще всего.
– И почему же ей не стать его женой? Она очень красива, – я еще раз оценивающе пробежалась взглядом по драконице, что сейчас стояла рядом с Айханом, по-хозяйски положив руку на сгиб его локтя. На этот раз, абсолютно спокойно. Почти.
Зачем он вообще ее притащил, зачем демонстрирует так неприкрыто?
– Ксандра Ис Мар уже была замужем. Такая, как она, принадлежавшая ранее другому мужчине, не может стать женой императора. Только на роль любовницы и годится, – злорадно прибавила Софи.
Невесты императора, отойдя от первого шока, делали вид, что ничего не случилось. Они по-прежнему широко улыбались, общаясь с гостями, распорядителем отбора и императором. Но я-то видела, как неприятно им было находиться рядом с его любовницей.
Тем более, что Ксандра даже не особо скрывала, кем для него являлась. Ее поза, жаркие взгляды, обращенные на Айхана. Тонкие пальчики с длинными алыми ноготками, что нет-нет, да касались его предплечья в невесомой ласке. Для меня было очевидно, что она влюблена. А он?
«Что, если это и есть новое испытание?» – задумалась я, с трудом заставив себя отвести взгляд, и стала решительно пробираться вперед, не обращая внимания на удивленный взгляд Софи.
Да, Виктория была мне неприятна. Она была надменна, заносчива и груба. С презрением относилась к людям, к собственным слугам, но… Даже с ней я не могла поступить так, как планировала изначально – незаметно подпалить подол ее платья, чтобы ей было чем заняться, вместо того, чтобы строить козни соперницам.
А