По праву рождения? В отличие от меня, жалкой человечки, оборванки?
И как он отреагирует на мое появление во дворце? Выгонит? Посмеется?
– Ты какая-то странная, – ворвался в мое сознание голос Беттины, что все то время, что я собирала сундуки с вещами Виктории, внимательно наблюдала за мной, не особо спеша помогать. – Кстати, я велела выбросить твое платье. Откуда ты вообще взяла его, у старьевщика?
Это было обидно. Я пошла на свидание с драконом в лучшем своем платье, купленном как раз накануне. На него я скрепя сердце истратила половину всех сбережений. Хотела понравится…
– Отнюдь, купила на той неделе в лавке готового платья, – машинально ответила я, не прерывая работу.
Беттина язвительно рассмеялась: – Уж мне-то ты точно можешь не врать. Моя мать служит у известной модистки, мне ли не знать, что такие фасоны носили лет десять назад.
Я так и замерла с очередной вещью в руках, не донеся ее до сундука. Лет… десять назад, она же это сказала, я не ослышалась?
Не может быть. Разум еще отказывался принимать страшную правду, но сердце… оно говорило, что все это так… Я проснулась совсем в другом месте, и эти старые заклинания, еще витавшие в воздухе… Стазиса… Охранные. Боги…
Они стали ослабевать, и поэтому я очнулась. Мне не был знаком ни привратник, ни ректор, потому что все изменилось за десять лет. Меня не было в этом мире. Я просто спала.
Но как такое возможно?
Кажется, мои планы меняются. Теперь я не боялась попасть во дворец, напротив, я хотела в него попасть и стребовать ответы на вопросы: кто и зачем лишил меня всех этих лет. И пусть внешне я не изменилась, оставшись такой же, как и была, зато изменился мир. И лишь одни боги ведали, как.
Вот только Беттина явно не была тем человеком, которого стоило расспрашивать. Ничего, узнаю сама. Постепенно.
«Я справлюсь, – прошептала я, продолжая складывать в сундуки роскошные платья Виктории, под бдительным недружелюбным взглядом ее бывшей служанки. – Мне нужна эта чертова работа. И нужны ответы. Меня больше ничего не связывает с императором».
Знала бы я тогда, как ошибалась!
*****
В нашем мире, называемом Сенах, вот уже несколько тысячелетий правили драконы. Говорят, когда-то давно они пришли к нам из-за завесы, когда их собственный мир стал погибать. И придя, сразу же стали отвоевывать себе место под солнцем. Люди и маги, населявшие Сенах, не могли противостоять тем, кто мог оборачиваться в огромных крылатых монстров, чья сила и магия в десятки, нет, сотни раз превосходила их собственную. И все же, они пытались. Защищали свой мир, как могли, став для драконов костью в горле на несколько столетий.
Увы, итог был предсказуем: мы проиграли. Люди остались жить рядом с драконами, прислуживая им, смирившись с их господством над собой. Те из них, кто были особенными – маги, ушли в тень. Сильнейшие из них погибли, оставшиеся долго скрывались, пока драконы не издали указ о помиловании. Но даже сейчас, спустя столько веков, отношения между бывшими и нынешними властителями этого мира оставались весьма напряженными.
Маги