нет.
Корзину с силой пнули ногой, и все, что я собирала, вновь вывалилось наружу. Один из драконов – блондин с длинными волосами и бирюзовыми глазами, в которых плескалась злость, склонился надо мной – настолько он был выше.
– Пошла. Отсюда. Вон. Человечка.
– Нет.
Темная выразительная бровь дракона плавно поползла вверх, как будто он не поверил в то, что услышал.
Я нервно сглотнула, стараясь не выдать своего страха. Мне нечего было противопоставить им. Абсолютно. Я лишь недавно научилась чувствовать свои магические потоки, но моя магия откликалась пока неохотно, и преподаватели считали, что это, возможно, мой предел, что тоже не добавляло мне авторитета ни в чьих глазах.
– Она сказала «нет»? Я не ослышался, Рэн? – блондин повернулся к своему приятелю, второму дракону.
– Со слухом у тебя все в порядке, – тот растянул губы в нехорошей улыбке, а я только сейчас поняла, что у него в руках какая-то книга и сверток странного вида. Ну конечно! Решили позаниматься магией без лишних глаз и ушей, а я им, видимо, помешала.
– Я только заберу свои вещи и уйду, – процедила я и шагнула было вперед, подобрать разбросанные вещи, как почувствовала, что блондин схватил меня за косу.
– Какие вещи? – он ухмыльнулся и небрежно щелкнул пальцами, заставив меня замереть от ужаса. Тончайшие платки из полупрозрачной вуали, расшитые бисером и мелкими колокольчиками, с которыми я танцевала, быстро сгорали в синем магическом пламени.
– Ах ты… – я дернулась вперед, благо меня, наконец, отпустили, вот только спасать было уже нечего. Магический огонь не оставляет после себя ничего. Только тлен.
Я стояла, не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить ни слова. Что я скажу преподавателю? Как объясню произошедшее? Драконы наверняка свалят все на меня. Да и кто мне поверит?? Моих жалких сбережений не хватит, чтобы оплатить даже клочок ткани, из которой были пошиты платки. Шелк редкой выделки, привезенный издалека.
Я пропала. Это конец. Перед глазами явственно промелькнула картина, как разъяренная Жоржетт тащит меня к ректору, объясняя, что я уничтожила весь ее реквизит. Как ректор смотрит на меня со смесью ярости и презрения и, схватив за запястье, стирает с него метку студента, цедя, что я исчерпала лимит его доверия и доброты. Что он ошибся, принимая меня в академию.
Как меня с позором изгоняют за ворота, и я слышу вслед злорадные шепотки: так ей и надо… давно пора… здесь ей не место… оборванка… человечка…
– Что. Здесь. Происходит? – раздался рядом низкий голос с жесткими стальными нотками, и мою спину будто полоснуло огненной плетью.
– Айхан! Ты как раз вовремя…
*****
Я вынырнула из этих воспоминаний как раз в тот момент, когда наша карета, качнувшись, остановилась. Прямо передо мной высилась громада императорского дворца – белоснежного, с многочисленными открытыми площадками на разных уровнях, куда могли приземляться драконы. Острые шпили протыкали пушистые облака, и солнце,