хищники и травоядные. Волка же никто не стыдит за убийство оленя, ему нужно кушать, ну а им нужна была сила, разница не столь и велика. Какое же чувство собственного могущества охватило Смирна, когда он первый раз почувствовал бегущую по венам холодную мощь чёрной магии, когда первый мертвяк (кажется, это был всего лишь попавшийся под руку заяц) поднялся по его приказу, когда первый раз чёрное пламя пожрало крышу дома вечно смеявшейся над ним соседки. Да, стихийники и драконы сжигали его творения, но мёртвых было так много, победа была так близка. Он с братом был у стен Арвиессы в тот день, когда Вайр выставлял требования о сдаче города, был и на следующий, когда сила вдруг пропала, когда погас огонь в глазах нежити, превращающейся из воинства в вонючую падаль. Как же они тогда бежали… Ему повезло, как и Гнерду, зарывшись в гору трупов они переждали погоню, а потом примкнули к победившим под видом беженцев, в лицо их никто не знал, а что падалью несёт, так её вокруг немерено. Знал он и других бывших чёрных магов, вернувшихся под видом добропорядочных горожан, вот только, встречаясь друг с другом, они тщательно отворачивались и переходили на другую сторону улицы. Из города они ушли как можно быстрее, боясь зачисток, проводимых тайной стражей, осели, пасли овец. Проклятые овцы, проклятые купцы, которым приходилось кланяться продавая шерсть и мясо, зная, что их так легко убивать. А потом Гнерд где-то услышал про магов, рождённых с силой Хейлиль, и возникла эта безумная затея, которая привела к тому, что теперь им даже жрать нечего, а ненавистная возня с детьми приводит в отчаянье. С чего он взял, что эту силу можно будет забрать?! На все вопросы брат отвечал одним: «Вот проявится их суть, и тогда всё увидишь». А когда она проявится? Внезапно в дверь постучали, чуть не упавший со своего насеста Смирн испуганно обернулся. Кто это может быть? Дорога была одна, и он смотрел на неё последний час, почти не отрываясь. Кто мог подойти к дому незамеченным? Стук повторился более настойчиво, а потом раздался приглушённый голос Гнерда.
– Куда вы там провалились все? Открывайте!
Смирн кинулся к двери, отпирая засов. На пороге стоял Гнерд, а за его спиной – невысокий, похожий повадками на хорька мужчина с бледно-жёлтыми глазами.
– Что ты застрял, пусти. – Гнерд отпихнул брата и, пропустив вперёд гостя, зашёл в дом, тщательно закрыв и проверив засов.
– Проходите. – Он повернулся к ничего не понимающему Смирну. – Где дети?
– Наверху. Ты поесть принёс? Они вопят целый день.
– Иди приготовь что-нибудь. – Гнерд сунул ему в руки мешок, приятно оттянувший руку, и приглашающе кивнул гостю в сторону лестницы. Пока они поднимались на второй этаж, Смирн несколько секунд смотрел им в спины, он помнил этого мага, тот был на их стороне, вернее, всё равно выше. Даже тогда, когда переход на сторону Хейлиль, казалось, уравнял их, прирождённые маги всё равно оставались сильнее, сохраняя и свой дар и вновь приобретённую силу смерти. Сейчас это всколыхнуло обиду, а ведь раньше он об этом