удушающей в этом году летней жары правящая семья, была истоптана, трое мальчишек и большой чёрный пёс носились по ней с самого утра. На пять минут непосредственно игры приходилось пятнадцать погони за никак не желающей отдавать мячик собакой. Но судя по довольной кутерьме, всё всех устраивало. Алан задумчиво смотрел в окно. За прошедший год было найдено ещё двое, они были совсем младенцами, тем не менее, количество подопечных будущих магов смерти росло, как и их количество в стране, и он отдавал себе отчёт, что всех найти просто нереально. А вот сила Арвела так и не просыпалась, ему было уже восемь, почти все юные маги к этому времени ощущали хотя бы крохи будущих возможностей. Радоваться этому или нет, Алан пока не решил, в оттягивании неизбежного мало хорошего, всё-таки, если бы инициация происходила вовремя, это было бы хоть как-то предсказуемо. Сейчас же были одни вопросы и ожидание, да ещё и фанатики последнее время подняли голову, периодически крича об укрытии императорской семьёй чёрных магов, а то и о проведении кровавых ритуалов. Бред, конечно, но не совсем безосновательный, а это было самым опасным. Ложь, в которой есть хотя бы капля истины, почти непобедима. Он уселся за стол, автоматически перебирая собранные с собой вездесущие бумаги, потом отложил всё в сторону. В настроении преобладало желание уехать куда-нибудь подальше и на подольше от всех. В комнату, служившую одномоментно и кабинетом, и библиотекой, зашла Танна. В простом домашнем платье, здесь она казалась такой уютной и домашней, спокойной и умиротворённой, взрослой и уверенной, но всё-таки где-то в глубине глаз все ещё проскальзывал мальчишка Тан, вытащивший его почти с того света.
– Ты занят?
– Нет, просто сижу, собираюсь с мыслями.
– Я хочу поговорить о мальчиках. Инициация не наступает ни у Арвела, ни у Грайна, хотя уже пора бы.
– Ты читаешь мои мысли, – Алан грустно улыбнулся, – но время ещё есть, Грайну всего шесть, а про Арвела мы и вовсе не знаем ничего.
– У тебя что послужило толчком к открытию дара?
– Да не помню уже, мне было пять, и это меня интересовало в последнюю очередь. Вот возможность погонять Ора жалящими шариками это да, это было здорово, до тех пор пока он не начал отвечать. Неужели ты помнишь?
– Помню…
Её прервали крики за окном из весёлых превратившиеся в полные ужаса вопли. Подскочившие родители кинулись к окну. Картинка играющих детей распалась на несколько сценок: Арвел, с криком склонившийся над собакой, лежащей на траве с пробитой арбалетным болтом грудью; Грайн, держащий голову Верного, от его рук исходило еле заметное сияние; Тэльвин, растерянно застывший чуть в стороне; мужчина у кустов изгороди, спешно перезаряжающий арбалет. Через слишком долгую, растянувшуюся, как тетива, секунду арбалет в руках фанатика вспыхнул, рассыпаясь пеплом, а самого его сбил с ног воздушный поток. Выпрыгнувший из окна Алан бросился к детям, с рыком указав появившейся наконец охране на лежавшего без сознания убийцу.
– Он прыгнул передо мной. Он закрыл… Верный! – Арвел сорвался, заходясь в сухом рыдании.