чем тут трон? Думаешь, я с тобой, потому что ты наследник?
От такого предположения у меня в груди появился неприятный комок.
– А я не прав? – прищурился Айзен.
– Не прав!
– Так докажи. Поехали со мной прямо сейчас, пройдем обряд Единения. И все, после этого нас никто не разлучит. Даже король!
Он стоял, смотрел на меня и ждал.
А у меня в голове пронеслось все, что наговорил мне его отец. Боюсь представить, что сделает Ортред, если мы пойдем против его воли. Что ему помешает осуществить все угрозы? А Айзен ведет себя так, будто не понимает этого. Как маленький мальчик, который решил насолить отцу.
Недавно Эль поступил точно так же. Но от младшего принца я ничего другого и не ждала. А вот старший… Мне казалось, что он умнее. Неужели ошиблась?
– Это плохая идея, – произнесла очень тихо. – У твоего отца неограниченная власть. Я не хочу попасть в список его врагов.
– Даже ради меня?
К глазам подступили слезы. Рот наполнился желчью. Но я должна была это сказать:
– Даже ради тебя, Айзен. Прости, но я не хочу ставить под удар ни себя, ни своих близких, и не хочу жить потом в вечном страхе.
Его рот скривился в усмешке:
– Знаешь, а ведь Розалина Гринхард сказала твоему отцу то же самое, когда он предложил ей бежать. Испугалась, что мой дед, тогдашний король, будет мстить.
– И разве она была не права?
– Ну почему же, права, – он пнул камешек, попавший под ногу. – Теперь она королева.
– А мой отец в тюрьме! И я не хочу потерять его снова, даже не увидев.
– Значит, ты не поедешь со мной?
Он все еще ждал, что я соглашусь. Но я покачала головой:
– Не могу.
– Ладно. Тогда нам не о чем говорить.
Его лицо стало строгим, взгляд – сухим. У меня по спине пробежал холодок, когда Айзен шагнул ко мне и порывисто обнял. Я замерла в его руках, не понимая, что происходит. Он обиделся и бросает меня? Или между нами все по-старому?
– Я… я выращу своего дракона, – произнесла срывающимся голосом.
Объятия Айзена стали крепче. Он шумно выдохнул мне в макушку:
– Это не так легко, как ты думаешь. Пока ни у кого не вышло.
– А у меня выйдет! Вот увидишь!
Ну почему сейчас, когда мне нужна поддержка, он говорит, что у меня ничего не получится?
– Что ж… – сказал он, отступая. – Зря ты отказываешься от моего предложения. Лучше еще раз все обдумай. Но я не буду тебя принуждать. Единение должно быть добровольным.
В глазах Айзена застыла боль. Он отпустил мои руки, которые петлями повисли вдоль тела.
– Айзен… – прошептала я, но принц уже развернулся и направился к выходу.
***
Больше мы в тот день не увиделись. Да и на следующие тоже.
Позже от Драмиэля я узнала, что старший принц отправился на границу к Вильдернарру. Там разведка обнаружила передвижение войск дроу, и Ортред приказал усилить оборону. Айзен вызвался возглавить один из боевых отрядов. Король ему отказал, но это не изменило решения принца.