Поимка странного объекта пробуждала в нём настороженность. В сомнительные дела он редко ввязывался. Но сейчас другой случай. Стрелок нуждался в крупной сумме как никогда ранее.
Предстоящий участок дороги наёмник передал под управление автопилота. Сам принялся за купленную в «Кантине» еду. Ломоть кукурузной лепёшки, сыр, кусочки вяленого мяса. Незамысловатый ужин запил заваренным в термосе настоем из трав. Штука ядрёная, горькая, но всегда помогала держаться в тонусе, когда клонило в сон.
Дальнейший путь пролегал через Гранд-Каньон. Левитирующим подушкам на бездорожье было плевать, однако в узких промежутках приходилось сбавлять скорость. Также звук от сильных двигателей расходился многоголосым эхо, и была высока вероятность вызвать каменные обвалы.
К счастью дорога прошла без осложнений. В этом районе, не доходя трехсот миль до Обители Кристина, располагалось местоположение цели. Точные координаты Стрелок знал, но не рискнул продвигаться на шумном грузовике, тем более что дальнейшая дорога лежала поверх высохшего озера, под которым имелись глубокие полости.
«Секач» здесь не пройдёт, хоть и с наличием магнитных подушек. Левитирующая система считывала под собой только твёрдую почву, позволительную для массы транспортника. А под его тяжестью высохшие слои прогнуться и грузовик рухнет в каверны, что во сто крат превышают размеры даже такого здоровяка.
Корабль пришлось оставить и по другой причине. Детектор жизненных форм просигнализировал о близости нескольких целей прямо по курсу. Закрыв «Секач» на все замки, Стрелок вышел наружу, подошёл к краю склона и вытащил из скаббарда «Ланкастер».
Разложился автоматический приклад, показался второй ствол. Накладки цевья загорелись синим цветом, убеждая Стрелка в боевой готовности. На прицельную планку надвинулся диоптрический прицел, что вышел из неприметной панельки на ствольной коробке. Его линза увеличилась до четырёх крат.
Уместившись на высоком насесте, наёмник припал к прицелу винтовки. В перекрестие попались песчаные остророги. Шестиглазые гибриды мустангов и мулов паслись, не замечая человека. Вдруг размытым пятном неожиданно появился третий зверь, что налетел на наёмника, широко раззявив пасть.
Стрелок несвоевременно прянул в сторону. Неудачное отступление постигло за собой неприятные последствия. Молодой остророг сомкнул челюсти на правом наруче и поволок Стрелка по земле. В лохматый загривок вонзился клинок. Наёмник вгонял лезвие до тех пор, пока не нажал клавишу активации электрического разряда. Паутина синих всполохов прошлась по туше и поражённое разрядом животное рухнуло мордой в землю. Придавленный человек пытался вырвать руку, но тут на шум возни подоспел второй, более крупный зверь. Завидев попавшую в ловушку жертву, он копытом взрыхлил землю и рванул с места, склонив рогатую голову.
Огромная махина из мышц и густой шерсти неслась навстречу наёмнику, раздувая огромные ноздри. В опасной близости, охотник за головами дотянулся до упавшей винтовки и, направив ствол на разъярённое