прошептала она.
– Вердантис известен своей способностью стирать границы между разными формами жизни, – объяснил Дарэн. – Здесь растения могут обладать сознанием, а животные – корнями. Некоторые теоретики Завесы предполагают, что это один из миров, наиболее близких к первоначальному состоянию, до разделения реальностей.
Внезапно Лиара остановилась. Странное ощущение охватило её – будто кто-то наблюдал за ними, изучал, оценивал. Она повернулась, всматриваясь в лес, но не увидела ничего необычного.
– Что такое? – спросил Дарэн, останавливаясь рядом с ней.
– Я не знаю. Просто чувство… – она не успела закончить.
Шёпот, который раньше был еле слышным фоном, внезапно стал громче, отчётливее. Теперь Лиара могла различить слова – странные, певучие, на языке, которого она никогда раньше не слышала, и всё же каким-то образом понимала.
…она вернулась… часть Древа… осколок ходит среди нас… …сколько циклов прошло… помнит ли она… …Хранитель с ней… опасно… опасно…
– Дарэн, – прошептала Лиара, – они говорят обо мне. И о тебе.
Дарэн напрягся, его рука легла на рукоять странного оружия, которое он взял с собой.
– Мы привлекли внимание Сильвы, – тихо сказал он. – Это… непредвиденно. Обычно они не замечают путников так быстро.
– Сильва?
– Коллективное сознание леса. То, что связывает все растения воедино.
Шёпот нарастал, становясь похожим на шум ветра в кронах деревьев. Листва над их головами начала шевелиться, хотя воздух был неподвижен.
…проверить… испытать… узнать истину…
– Мы должны двигаться, – сказал Дарэн, сжимая локоть Лиары. – Быстро, но без резких движений. Не показывай страха.
Они ускорили шаг, но едва прошли несколько метров, как тропа перед ними начала меняться. Корни деревьев поднялись из земли, переплетаясь и формируя странные узоры. Мох под ногами засветился ярче, образуя светящуюся дорожку, ведущую… в сторону от их первоначального маршрута.
– Они меняют путь, – напряжённо сказал Дарэн. – Сильва хочет, чтобы мы пошли в другом направлении.
– Куда ведёт эта дорожка? – спросила Лиара, чувствуя, как внутри неё растёт странное волнение – не страх, а скорее… ожидание.
– Не знаю, – ответил Дарэн. – Но у нас, похоже, не так много выбора.
И действительно, их первоначальный путь теперь блокировали плотно сплетённые ветви и лианы, образующие непроходимую стену.
– Что нам делать? – спросила Лиара.
Дарэн изучал светящуюся дорожку, его лицо было напряжённым.
– Рискнём, – наконец решил он. – Сильва могла бы просто атаковать нас, если бы хотела причинить вред. Тот факт, что она создала путь… возможно, это приглашение.
– Или ловушка, – заметила Лиара.
– Да, – согласился Дарэн с кривой улыбкой. – Но в этом случае мы уже в ней.
Они пошли по светящейся тропе. Чем дальше они продвигались, тем гуще становился лес вокруг них. Деревья здесь были