существо, составленное из света и тени, с формой, которую сложно было описать словами.
– Это… Эон?
– Художественное представление, – уточнил Кайрос. – Никто не знает, как он выглядел на самом деле. Возможно, у него не было фиксированной формы.
Лиара осторожно коснулась страницы. Что-то в этом изображении вызывало странный отклик внутри неё, как будто часть её узнавала… себя?
– Ты говоришь, что я – один из этих осколков, – медленно произнесла она. – И жрецы каким-то образом извлекли меня из очередного воплощения и поместили в это тело?
Кайрос отложил книгу и посмотрел ей прямо в глаза.
– Не совсем. Хранители веками выслеживали осколки Эона. Они верят, что если собрать достаточно осколков вместе, можно воссоздать подобие изначального существа и использовать его силу.
Он подошёл к странному устройству, напоминающему астролябию, и повернул один из дисков. В воздухе над ним появилась светящаяся проекция – карта созвездий, но не таких, какие Лиара видела в небе Алькариона.
– Три месяца назад они нашли женщину, обладающую особенно сильным осколком – тебя, вернее, твоё предыдущее воплощение. Они привели её в храм под предлогом помощи в контроле её необычных способностей. А затем провели ритуал, который должен был извлечь осколок и поместить его в подготовленное тело голема.
Лиара почувствовала, как внутри неё всё холодеет.
– А что случилось с той женщиной? С моим предыдущим воплощением?
Кайрос отвёл взгляд, и этот жест сказал ей больше, чем любые слова.
– Они… они убили её? – выдохнула Лиара.
– Ритуал извлечения не предполагает выживания носителя, – тихо ответил Кайрос. – Для них она была лишь сосудом для более ценного содержимого.
Лиара отшатнулась, ощущая странное сочетание ужаса и гнева. Она опустилась в ближайшее кресло, пытаясь осознать услышанное. Жрецы не просто создали для неё тело – они убили человека, чтобы извлечь часть её сущности.
– Но почему? – спросила она, подняв взгляд на Кайроса. – Зачем им это?
– Официально – чтобы спасти мир от Увядания. Они верят, что только восстановленный Эон может закрыть трещины в Завесе. – Кайрос подошёл и опустился на одно колено перед её креслом, глядя ей в глаза. – Но реальность сложнее. Орден Хранителей веками накапливал знания о мирах за Завесой. Они жаждут этих миров, жаждут силы, которая там скрыта. И они видят в тебе – в Эоне – ключ, который откроет им путь.
Лиара покачала головой, пытаясь уложить всё это в своём сознании.
– Но если я действительно осколок этого… Эона, почему я ничего не помню? Почему не чувствую этой силы?
– Потому что ты не просто осколок, – тихо сказал Кайрос. – Ты осколок осколка. Часть тебя всё ещё находится в других мирах, в других воплощениях. То, что извлекли Хранители – лишь фрагмент твоей истинной сущности.
Он поднялся и подошёл к одному из шкафов, откуда достал небольшую шкатулку из тёмного дерева.
– Есть