она выпустила дым в лицо вампира, и тот замахал руками, разгоняя вонь.
– Ну сундук дорожный есть у тебя? Я привычный. Полежу под вещами.
– А мне какой прок? – резонно уточнила Хелен.
– У меня есть занятная карта, откопал в одной могиле лет сто назад. Там указано место силы и скважина молодильной воды. Хочешь снова стать красавицей с тонкой талией?..
Эпизод 4, в котором ведьма собирается в дорогу, а принцесса скучает
Предложение вампира пришлось по душе ведьме.
Она вспомнила себя юной девушкой, тоненькой и гибкой, когда на неё заглядывались мужчины, были на месте ещё все зубы, и она только начинала свой колдовской путь. Кроме того, источник силы в этом городе давно иссяк: Акият, столицу государства Элмак, истощили приезжие колдуны из соседних держав. Здесь оставались крохи, коих не хватало на мощную магию, и новое место, да ещё и там, куда она едет, было как нельзя кстати. Видят боги, вскоре Хелен потребуется много сил в связи с подопечной, очень много.
Время почти пришло.
– Готова спорить на твою вставную челюсть, кошкоед, карта липовая! – сказала она вслух.
Теобальд аж взвился в возмущении. Его тощее тело перемещалось из угла в угол небольшого домика расплывчатым пятном. Он ворчал про свои триста сорок два года, и что он постарше некоторых будет, а старших надо уважать и верить, даже если они несут дичь.
Потом он картинно повис, уцепившись за потолочную балку, и обиженно зашипел.
– Ну ладно тебе, будет, будет, – хмыкнула ведьма.
Нежный какой кровосос.
– Ты свои протезы не забудь, – засопел с потолка Теобальд. – А я могу пустить кровь одним остроумием.
Хелен махнула на него рукой и принялась упаковывать мешочки с травами, склянки с жабьей кожей и глазами тритонов в настойке мухоморов, а также прочие необходимые приличной ведьме вещи.
– Так что, – заметно успокоившийся вампир опустился на шаткий табурет, пригладил выцветшие жидкие волосы, достал потёртую флягу из кармана не менее потёртого, некогда синего сюртука и как ни в чём не бывало отпил. – По рукам?
– По рукам. Держи клыки по ветру – следи за новостями, как будет свадьба, так и полезай в сундук, сразу после едем.
Вампир тенью метнулся за дверь и тут же вернулся, обнимая старый кожаный мешок:
– Я знал, что ты добрая и главное – умная, женщина, Хелен. Я заранее собрался.
Он шустро доставал из мешка пожитки: кошель с монетами, несколько полных бутылей крови и – череп, обёрнутый замызганными панталонами.
– Не могу уснуть без Клавдия, прикипел к нему душой, понимаешь!
Хелен хотела метнуть в него заклинание икоты, но посмотрела в умоляющие красные глаза и только вздохнула:
– Полезай в подпол, юродивый.
Теобальд не стал спорить с гостеприимной хозяйкой.
***
Хелен не хотела гневить короля понапрасну, потому сделала, как он велел: приоделась на окраине столицы, где было дешевле. Монеты хоть и казённые, но экономия была коньком Хелен – она была просто