одного сына, Ивана.
Собрался однажды Иван на ярмарку, повез мечи свои кованые людям показать, умениями своими похвалиться.
Едет молодец по дороге лесной, вдруг видит, впереди телега запряженная стоит, а одно колесо у телеги отвалилось. Стоит рядом с телегой девица неземной красоты: стан тонкий, коса русая, кожа белая, губы алые, в сарафане тонком с красивой вышивкой. Стоит дева в растерянности большой. Подошел Иван к девице и спрашивает:
– Здравствуй, девица-красавица! Я Иван, кузнецов сын. Вижу, помощь нужна, самой не справиться!
– Здравствуй, Иван! А я Марья Искусница. Помощь мне твоя очень надобна. У телеги колесо отвалилось. Сама я с этим не справлюсь.
Подошел Иван к телеге, закрепил колесо на место, а потом и спрашивает девицу:
– Куда путь держишь, Марья Искусница?
– Так в деревню, на ярмарку еду я. Показать хочу людям изделия, что своими руками сделала.
– Вот и славно, поехали вместе – тоже еду на ярмарку, показать хочу мечи острые да удаль свою молодецкую.
И поехали они на ярмарку, Марья впереди, Иван позади.
Глянулась девица молодцу, трепыхается сердце доброе. Понял он, что судьба его – Марьюшка, никому ее не отдаст Иван!
Да и Марье Иван пришелся по сердцу. Видно – славный, надежный и добрый он. На защиту всякого встанет, защитит от врагов и нечисти.
Приехали Иван да Марья на ярмарку. Встали рядом с товарами ладными. Подходит народ к Ивану, любуются мужчины мечами булатными, дивятся силе молодецкой да удали Ивана.
И у Марьи Искусницы толпится народ, удивляются вышивке чудной, узорчатой. Покупают сарафаны красивые да рубашки мужьям обережные. Дар у Марьи Искусницы издавна, оберегают ее одежи от всякого.
Разный народ на ярмарку съезжается, много нового узнать можно.
Услыхал Иван от старца седовласого новость чудную, будто объявилось в их местах чудище трехглавое, Змеем Горынычем звать. Похищает красавиц-девушек и уносит их в свое логово.
Засмеялся народ – байки все это! А один молодец и говорит:
– Полно нас, старец, пугать да страшилки рассказывать! Не бывает такого на свете, все-то ты напридумывал!
Только молвил так добрый молодец, как поднялся сильный ветер, налетела туча темная. Появился в небе трехглавый Змей – из пасти огонь вырывается. Все сжигает он на своем пути, не дает людям с места сдвинуться. Подлетел Змей к Марье Искуснице, схватил девицу и унес в небо черное. Остался лишь поясок вышитый, что был на Марье Искуснице.
Подбежал Иван к месту, поднял пояс Марьи Искусницы, и скупая слеза скатилась из глаз его:
– Ты Судьбой мне назначена, Марьюшка! Это сразу, при встрече, понял я. Пойду логово Змея искать – выручать мою милую!
Развернулся Иван да пошел к коню, а возле коня старец стоит, молодца дожидается:
– Путь далекий, Иван, предстоит тебе. Унес Змей Марьюшку к себе в логово. Нелегко будет с Горынычем