да нескоро дело делается. Оказался Иван в лесу густом. В какую сторону ни поедет, все на прежнее место возвращается, видно Леший водит по кругу, что-то Лешему от него надобно.
Слез Иван с коня, поменял местами сапоги – левый на праву ногу, а правый сапог на леву ногу. Только переобулся, как Леший возник на поляне, сидит на пеньке, брови хмурые.
– Что, Иван, заплутал в лесу? Так специально так хоровожу я. Помощь мне нужна богатырская. Завалило родник деревьями, ни попить теперь, ни умыться мне. Помоги, расчисть родник с чистой водой, дюже сильный ты, с делом справишься!
– Показывай, Леший, где родник твой находится!
Привел Леший Ивана к роднику, а то место завалено – ураган пролетел да повалил деревья, перекрыл воду. Плохо лесным жителям без воды. Подошел Иван к роднику, стал поваленные деревья убирать да родник расчищать. Справился с задачей.
– Спасибо тебе, Иван! Уважил Лешего! За это помогу тебе. Слышал я, что Змей Горыныч похитил Марью Искусницу и идешь ты ее выручать из беды. Да открою тебе один секрет. Как снесешь у Горыныча голову, так на месте том еще три вырастут!
– Что же делать мне, как с ним справиться?
– Дам тебе волшебный сосуд – плещется в нем вода заговоренная. Как снесешь голову чудищу, брызни туда воду колдовскую. Не сможет тогда голова отрасти, так со Змеем Горынычем справишься!
Поблагодарил Иван Лешего, положил сосуд в сумку заплечную, бросил клубок впереди себя и поскакал дальше искать девицу милую.
Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
Три дня и три ночи без устали скакал Иван. На четвертый день прискакал к морю синему, слез с коня своего верного. Ничего вокруг кроме моря нет, только скалы сплошной стеной стоят. На вершине скалы черный дым идет. Знать, вот там и есть логово чудища.
Подошел к скалам Иван, да вдруг видит, орленок молодой лежит возле скал, неоперившийся еще, никак из гнезда выпал.
– Эх, бедолага! Давай-ка тебя в гнездо верну!
Посадил Иван орленка запауху, достал крылья волшебные и произнес слова заветные: «В добрый путь!» Подняли крылья Ивана в небо, и полетел молодец на скалу высокую. На вершине скалы – гнездо орла, рядом с гнездом орлица летает, птенца своего ищет. Подлетел Иван к гнезду да вернул орленка орлице.
– Спасибо тебе, Иван, кузнецов сын! Буду помнить твою доброту! Вот, возьми перо орлиное, помогу тебе в минуту трудную!
Распрощался Иван с орлицей и полетел к логову Змея Горыныча.
Приземлился молодец среди скал, перед ним пещера темная, из пещеры пламя вырывается, знать здесь Змей Горыныч прячется.
– Выходи, Змей Горыныч! Биться будем! – закричал добрый молодец.
Вылетел Змей Горыныч из логова своего и стали они биться не на жизнь, а на смерть!
Три дня и три ночи шла битва. На четвертый день одолел Иван Змея Горыныча, отрубил ему головы страшные да полил на него заговоренной водой. Упало чудище бездыханное, погасил Иван пламя огненное.
– Марьюшка! –