были – слыли они искусными травницами, знали секреты природы, умели лечебные зелья изготавливать, что здоровье, красоту и молодость даруют. А ещё ткани ткали тонкие, из них шили одежу обережную да затейливой вышивкой украшали. Никакие напасти не страшны в одеже этой!
Характером и внешностью приметные все были – высокие, статные, светловолосые, цену себе знающие. Окромя того были они добрые, отзывчивые, по первому зову на помощь приходили.
Жили те два Рода в двух деревнях, на берегах одной реки, что звалась Волоньга. А деревни носили название Плотниково да Кузнецово.
И долгое время жили они, не тужили, друг с другом дружили, меж собой роднились-женились, да в гости друг к другу с добром ходили, как водится. Края-то наши суровые, без помощи да поддержки соседей не выдюжить!
Долго ли, коротко ли, шла как-то раз мимо деревень, двух дружных Родов злая колдунья Ссора Раздоровна. Не милы ей были дружные люди, а уж коли они единой силой против зла выступали – таки втрое противней.
Поглядела колдунья на мирную жизнь двух деревень, да и зашлось ее черное сердце лютой ненавистью. Дунула – плюнула, да и выпустила целый рой своих лютых помощниц – ссоринок.
Стали они в сердца людей проникать, гнезда там свивать. Знамо дело, не все родовичи злым чарам поддались. Большинство и душу, и разум в чистоте держали, споры черные от себя прогоняли.
Но были и те, кто махонькую щелочку приоткрыл, да лютую ссоринку в сердце пустил.
И что там на самом деле случилось, никто потом припомнить не мог. То ли одна девица у другой парня пригожего увела, то ли два мужика что неосторожное друг другу сказали, а может две кумушки чего меж собой не поделили, да это теперь уж и не важно вовсе. Да только пошло с тех пор все наперекосяк. И здороваться перестали, и в гости друг к другу не ходят. Совместные праздники не празднуют, песни не поют, хороводы возле костра не водят. Всяк другого хулит, понапраслину возводит. Коли встретятся случайно на дороге, – на другую сторону переходят.
Перестали два Рода помогать друг другу. Не приносят больше столяры свои изделия деревянные кузнецам для креплений. Да и кузнецы перестали ковать детали металлические. Не слышны больше звуки молотов, тишина стоит во кузнецах.
Бывало, ранее опытом обменивались, делились своими секретами да навыками, а ноне каждый остался наедине со своими умениями.
Много лет прошло, несколько поколений сменилось. И причины вражды уже самые старые старики припомнить не могли, а люди, что бок о бок жили, все волками друг на друга смотрят.
И стали Роды хиреть и нищать, так, что две некогда многолюдные деревни почти совсем обезлюдели.
…
Жила в том царстве-государстве мудрая Ведунья.
Слава о ее уме-разуме по всей земле шла. Молвили люди, что видит она на семь аршин под землю, да на семьдесят семь верст ввысь и вокруг. Сколько ей лет было – о том никто не ведал.
В глухом дремучем лесу стояла