все повадки зверей, знал отлично лес, стрелял метко, но соблюдал лесные законы и стал другом Хозяина Леса. Многие девушки заглядывались на Светозара, мечтали втайне, чтобы он привёл их в свой дом хозяйкой и женой. Но помнил Светозар нежную девочку Ладушку, её звонкий голос и очаровательную улыбку. Пленила она его сердце. Мечтал юноша встретить свою милую, мечтал, и боялся только, что она позабыла его. Но не забыла Лада своего Светозара, и вновь его встретила: теперь уже юной красавицей, полной девичьего очарования и магнетизма.
Встретились они осенью в городе на ярмарке. Светозар с отцом привёз на продажу красивую одежду, вышитую обережными рунами руками его матушки, и кожаные сапожки, милее и удобнее которых не сыскать. А Ладушка с братьями и подругами привезли урожай фруктов, выращенных с любовью в своём саду: янтарный виноград, наливные яблоки, спелые ароматные груши, сливы, абрикосы. Быстро раскупил народ вкусные фрукты, и пошла Ладушка с подружками себе обновку покупать. Походили по рядам, видят: народ толпится возле одного из прилавков. Шубки и сапожки примеривают, дивятся люди на работу тонкую, да на качество изделий.
Смотрит Ладушка – а за прилавком Светозар стоит! Высокий, стройный, возмужавший. А глаза у него всё те же: ласковые, добрые, сияющие – как когда-то в лесу, в их далёком детстве. Засмущалась, раскраснелась девица. Светозар на неё смотрит – и глазам своим не верит: стоит перед ним девица-краса, всем на загляденье, глаза, словно звезды сияют, коса русая до земли спускается. Движения-то у неё плавные, как у лебедушки, нежный голос как колокольчик звенит, а на белой шее у неё его кулон обережный с когтем дракона качается.
– Здравствуй, девица- краса! Вот мы и встретились! – молвил Светозар. Давно увидеть тебя я мечтаю! Расцвела ты, Ладушка, словно маков цвет! Помнишь ли нашу встречу в лесу? Моей женой согласишься ль стать?
Ещё больше засмущалась Ладушка.
– Помню тебя! – говорит. Такого славного юношу разве забудешь? Так и быть, присылай сватов!
Обрадовался Светозар, лучшую одежду и сапожки подарил своей любимой, и домой скорее отправился – сватов засылать.
Только матушка его этой новости не порадовалась. Приглядела она для сына младшего, любимого, невесту богатую и красивую из соседнего села. Стала она отговаривать сына жениться – мол, рано ещё! Но и Светозар тут свою волю проявил. Заручился благословением батюшки и послал сватов к отцу Лады – красавицы. А отец её не зря Велимудром звался. Дал он жениху три задания. Выполнит все – отдаст свою дочь любимую за него замуж. А нет – значит и не достоин зятем ему быть. Женихов- то у дочки Ладушки предостаточно!
И первое задание: прогнать птицу Сирин, что по ночам ворует яблоки в их саду. Спрятался Светозар ночью под самой большой яблоней, стал птицу Сирин ждать. Час ждёт, другой, на третий прилетает птица Сирин. Стала песни сладкие петь, да яблоки срывать. От этих песен начали глаза слипаться у юноши, стал сон его одолевать. Достал тогда он нож свой