задумчиво потер подбородок.
– Это объясняет странное поведение генерала Юя. Он настоял на отдельных вертолетах для своей команды и изменил маршрут в последнюю минуту. Мне сказали, что это из-за погодных условий, но небо было чистым.
– Он знает что-то, чего не знаем мы, – согласился Алекс. – И, возможно, планирует добраться до второго корабля первым.
– Это проблематично, – Рамирес нахмурился. – Наша целевая точка была согласована заранее – древний монастырь Дрепунг, в нескольких часах езды от Лхасы. Но если генерал Юй изменил маршрут…
– Он может направляться к истинному местоположению второго корабля, о котором не сказал нам, – закончил Алекс.
Лейла пошевелилась и открыла глаза, пробужденная их тихим, но напряженным разговором.
– Что происходит? – спросила она сонным голосом.
Алекс кратко пересказал ей новую информацию. По мере его объяснений сон окончательно покинул Лейлу, и ее лицо становилось все более встревоженным.
– Два с половиной месяца, – пробормотала она. – И разведывательный корабль через две недели. Это меняет все наши планы.
– Именно, – кивнул Рамирес. – Нам нужно найти этот второй корабль как можно скорее, независимо от того, что замышляет генерал Юй.
Он достал защищенный спутниковый телефон.
– Попробую связаться с базой в Гоби, получить обновленную информацию.
Алекс вернулся к созерцанию ночного пейзажа за окном. Внизу под ними простирались величественные горы Тибета, их заснеженные вершины серебрились в лунном свете. Где-то там, спрятанный в этих древних горах, находился ключ к спасению человечества. И гонка за его обнаружением становилась все более напряженной.
Лейла тихо коснулась его руки.
– Как ты себя чувствуешь после этого… ментального контакта? – спросила она с профессиональным и личным беспокойством.
– Странно, – признался Алекс. – Словно часть К'алара осталась в моей голове. Я вижу символы Эхо даже с закрытыми глазами. И иногда… слышу шепот на языке, которого не должен понимать, но понимаю.
Лейла сжала его руку крепче.
– Это связано с генетическим маркером? С тем, что происходит в твоем мозгу?
– Вероятно, – кивнул Алекс. – И я думаю, это будет усиливаться, чем ближе мы подойдем ко второму кораблю. Словно что-то внутри меня… просыпается.
Прежде чем Лейла успела ответить, в кабину вернулся Рамирес, его лицо было мрачным.
– Связь с базой нестабильна, но я получил частичное сообщение от доктора Бергера. Китайская команда эвакуируется из Гоби. Полностью сворачивают операцию и забирают все оборудование и данные.
– Почему? – удивилась Лейла. – Что заставило их так внезапно уйти?
– Возможно, та же информация, которую они получили из архива, – предположил Алекс. – Если они нашли другой объект Эхо на своей территории, это могло стать для них приоритетом.
– В любом случае, –