по специально оборудованной дорожке, была максимально приближенным к нахождению в лесу времяпрепровождением.
– Стой, Гном, – вдруг спохватилась девушка, – я же не взяла мыло. У тебя же оно должно быть?
– Конечно, – удивленно кивнул он, – мыльный корень растет у реки.
– Мыльный корень, – с сомненьем переспросила спутница, думая, что ослышалась.
– Да, – сварливо ответил собеседник, – какая ты непонятливая.
Решив дальше не злить этого маленького человека, Франческа намеревалась дойти до места и там разобраться, что к чему. Они прошли еще немного по лесу и вышли к неширокой реке, петляющей между деревьев.
Вода оказалась такой чистой и прозрачной, что просматривались камни, выстилающие дно. Река была не глубокой, но выше по течению действительно находилась небольшая запруда, отгороженная от основного потока, в пару метров в диаметре. Кажется ее намерено вырыли так, что глубины хватало, чтобы скрыть Гнома по плечи, а Франческа смогла бы в ней удобно сесть. Рядом на берегу был большой валун с плоским верхом, таким, что ему можно было найти много разных применений.
– Вот, – провожатый махнул рукой, сразу развернувшись уйти, – надеюсь, сама вернешься. Ждать тебя не буду.
– Стой, – воскликнула девушка и очень неуверенно продолжила, – ты говорил что-то про корень.
– Вот же, – говоривший махнул рукой в сторону берега.
На берегу среди высокой травы росли разные цветы. Синие колокольчики, пучки растений с широкими продолговатыми листьями, трава с длинными и узкими листьями, как осока, также там были и плотные пучки из нескольких стеблей с яркими белыми цветами. На лице рассматривающей это было написано недоумение от того, что объяснение Гнома было менее чем минимальным. Спутник недовольно приблизился к берегу, собрал несколько стеблей с белыми цветами и выдернул их из земли. Все они заканчивались в одном месте и переходили в толстый белый корень, который чем-то напоминал дайкон.
– Вот, мыльный корень, – стал объяснять, как ребенку, – оторви стебли, почисти и можешь мыться.
– Допустим, – с сомнением произнесла слушательница. – А чем чистить?
– Ножом, конечно, – удивленно ответил собеседник.
– Если ты не заметил, у меня его нет.
Тот недовольно покачал головой, раздумывая отдать ли ей свой нож. Решив, что, если этого не сделать, девчонка и дальше будет мучить его своими вопросами, Гном достал нож.
– Что за мир такой, где не носят с собой нож, – ворчал тот, протягивая ей свой нож и растение.
– Такой, где люди обходятся без ножей за поясом, – терпение Франчески тоже постепенно таяло. – И не пробираются через лес, чтобы помыться.
Сопровождающий впихнул вещи ей в руки и, ворча, направился обратно к дому. Оставшись одна, девушка вздохнула и посмотрела на предметы в своих руках. Серая тряпка, по определению платье, пучок травы с грязным толстым корнем и острый нож с деревянной ручкой.