сынок, в лесах наших птица такая, Сирином величают, – всплыла в памяти одна из баек отца. – И не птица это вовсе, а существо с телом птицы, а головой бабской. Сирин его зовут. Поет это существо великолепно, но вот в чем беда: кто слушает её, засыпает, даже не желая. Говорят, голоногие за морем таких птиц сиренами величают. Сама по себе это существо не страшно. Ну кому ещё мешал хороший сон? Да вот только рядом с ней всегда опасный и умный хищник ошивается. Только человек уснет под песню Сирина, так зверь его цап и скушает.
– А что же делать, батя, если все-таки уснул под эту песню?
– Собрать всю волю в кулак и заставить себя проснуться.
– Собрать волю в кулак и проснуться! – проговорил себе во сне Добр. И резким движением открыл глаза. Недалеко он увидел оскаленную морду приближающегося огромного волка.
– Стой! Фу! – закричал Добр, вскакивая и хватая щит с копьем.
– Тьфу, – остановившись, фыркнул волк человеческим голосом. – Какой невосприимчивый нашелся.
– Ты умеешь говорить? – опешил Добр.
– Нет, это тебе кажется, – выдал волк и начал отступать в кусты.
– А ну стой! – осмелел парень, видя, что зверь не хочет с ним связываться.
– Ляля… – неслось с ветки из уст Сирина.
– Заткнись! – они крикнули хором.
– Слушай, парень, – посмотрел волк пристально на человека, – шел бы ты своей дорогой уже.
– Если бы я ее еще знал.
– Тебе Князьгород?
– А ты откуда знаешь?
– Тут обычно люди ходят только туда, кто обходной дороги не знает.
– И как мне туда добраться?
– Идешь по дороге до озера, потом направо и по прямой, выйдешь из леса, там град сразу и увидишь.
– Я сейчас пойду по твоим советам вокруг да около, а ты будешь ждать, пока я опять спать лягу и потом во сне меня прибьешь и съешь?
– Вот оно мне нужно столько сил тратить ради одного обеда, причем вооруженного, – фыркнул волк. – А на безрыбье и зайцем разживусь или до ближайшего селения за козленком сбегаю.
– Неубедительно как-то звучит…
– Нормально звучит, – ответил зверь, – вы, люди, коз-то привязываете, а козлят нет, думая, что они от мамки не уйдут. Сами-то они, может, и не уйдут, а вот звери, как я, утащить в лес могут.
– Все равно твоя серая разговорчивая морда мне никак не вселяет уверенности.
– И что я должен сделать, чтобы её в тебя вселить? – поинтересовался волк, склонив голову на бок.
– Видишь, я ранен, идти мне тяжело, ты не мог бы меня до Князьгорода довезти?
– И тогда я за это получу…
– Что получишь? – не понял Добр.
– Ну, обычно, когда просят помощи, то обещают что-то взамен, как правило, очень ценное, – разъяснил волк.
– Нет у меня ничего, увы, но могу твоего Сирина не убивать, например. Вы же с ним вместе работаете.
– Отличное предложение, но предпочту отказаться.
– Птицу