я не ощущал ни малейших трудностей или угроз. Обладая природными усилениями, я с легкостью одержу победу. Я подал заявку на участие и незамедлительно приступил к изучению своих противников. Чтобы преодолеть первый этап, мне необходимо одолеть троих участников, что откроет мне путь к следующему.
Изучение моих соперников оказалось занятием скорее формальным, чем необходимым. Один полагался на архаичные заклинания, эффективность которых вызывала сомнения даже у самых консервативных магистров. Другой, судя по его архивным записям, предпочитал грубую силу и прямой контакт, что в мире магии выглядело, мягко говоря, странно. Третий же, самый молодой из них, полагался на непредсказуемые и хаотичные энергии, что, конечно, представляло определенный интерес, но вряд ли могло сравниться с моими способностями.
Первый этап состязаний начался без лишних церемоний и вступлений оратора. Арена, наполненная мерцающими рунами и энергией, казалась скорее сценой для развлечения, чем полем битвы. Мой первый противник, старик с архаичными заклинаниями, начал было свою тираду о древних традициях и правилах ведения магического боя, но я прервал его, создав лишь легкую волну огня с песком. Он, видимо, недооценив мою скорость и мощь, не успел даже закончить первое заклинание, как оказался за пределами арены, дезориентированный и ошеломленный.
Второй, силач, попытался приблизиться ко мне, рассчитывая на физическое превосходство, он размахивал своим зачарованным молотом, от которого я лихо увернулся. Мне удалось одним щелчком его обезоружить, затем он решил атаковать меня собственноручно, что было большой ошибкой. Его кулаки были как камни, но моя скорость позволяла уклоняться от каждой попытки поразить меня. Я чувствовал его ярость, его отчаяние от осознания собственной беспомощности против моей ловкости и мастерства. Каждый его выпад становился все более предсказуемым, все более небрежным. Он забыл о стратегии, о тактике, о защите, подчинившись лишь первобытному желанию нанести удар.
Я позволил ему израсходовать свою энергию, позволил ему ощутить бессилие, прежде чем нанести решающий удар. Он устремился вперед, вложив всю свою массу в последний, отчаянный рывок. Именно этого я и ждал. Мое движение было молниеносным, мой удар – точным. Я перехватил его руку, направив его же импульс против него самого, и аккуратно подставил ногу.
Силач потерял равновесие и рухнул на землю, словно подкошенный дуб. Прежде чем он успел сообразить, что произошло, я прижал его к земле, лишив возможности двигаться. Его мощное тело дрожало от напряжения и унижения.
– Ты силен, – сказал я, глядя ему в глаза. – Но сила без разума – ничто. – Мой взгляд был холоден и бесстрастен. – Подумай об этом, пока у тебя есть время. – И я отпустил его.
Оставался лишь юнец с хаотичными энергиями. Он был более осторожен, чувствуя мою мощь, и начал плести сложные узоры заклинаний, направляя потоки непредсказуемой магии в мою сторону. Это было интересно, как наблюдать за игрой дикого зверя, но не более. Легким движением