переломить ход битвы. Знание – это оружие, не менее острое, чем клинок или мощное заклинание. Оно позволяло предвидеть, адаптироваться, находить нестандартные решения в самых сложных ситуациях.
Ближе к полуночи, когда библиотекарь начал намекать на скорое закрытие, я наконец наткнулся на то, что искал. Тонкая книга в потертой обложке, набранная мелким шрифтом, содержала описание ритуала, позволяющего создавать свои магические способности. Ритуал был сложным, требовал точного знания древних языков и использования редких ингредиентов, но потенциальная выгода стоила риска. Я запомнил каждую деталь, каждое слово, каждое движение, и мысленно пообещал найти необходимые компоненты. Победа должна была быть не просто закономерной, она должна была быть подготовлена до мельчайших деталей.
Я покинул библиотеку под покровом ночи, освещенный лишь тусклым светом луны. В голове роились планы, сердце билось ровно и спокойно. Я решил отправить сообщение своему другу Зинору в Фуром, интересно, как он там без меня?
В записке я написал:
«Мой дорогой друг, я стал участником Турнира Магов. Как и предполагал, состязание не представило собой особой сложности, скорее, развлечение. Наградой за победу станет встреча с царицей Эксилиона в самом дворце Аквилиона. Победитель удостоится чести задать вопрос или просто побеседовать с главой царства.
В скитаниях по пустынным дюнам я овладел несколькими полезными умениями, но это лишь малая часть моих возможностей. В окрестностях Аквилиона, как я уже упоминал, царят нищета, голод и воровство, с которыми власть, похоже, не намерена бороться. Деревья здесь встречаются, но их тут жалкое количество. Надеюсь, мне хватит сил переломить ситуацию и стать тем, кто изменит судьбу нашей песчаной страны.
Удачи тебе, мой друг, Зинор, твой друг, Шион»
На рассвете следующего дня я уже ждал своих соперников на арене. На этот раз они выглядели гораздо более внушительно, чем предыдущие. Настоящие маги. Но кто они такие по сравнению с моей мощью? Эти трое даже не подозревают о неотвратимом поражении, которое им уготовано.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая песок арены в багряные тона. Я ощущал его тепло на лице, вдыхал сухой, терпкий воздух. Все просчитано, все предусмотрено. Каждый жест, каждое слово, каждое заклинание.
Мои противники заняли свои позиции. Сразу трое, тем интереснее. Один облаченный в черную мантию, с посохом из темного дерева, второй в сверкающих доспехах, с мечом, окутанным голубым пламенем, а третья… она была окутана тенью, ее лицо скрыто под капюшоном. Что-то в ней было неуловимо знакомое, интересное. Но я отбросил эти мысли. Это не имеет значения.
Раздался гонг, оглушительный и резкий. Арена наполнилась энергией. Черный маг первым бросился в атаку, выпустив в меня сноп темных стрел. Я легко уклонился, создав земляной щит. Рыцарь с мечом бросился следом, его клинок оставлял за собой выжженную полосу. Но я был быстрее, маневреннее. Я знал, что их сила – грубая и прямолинейная,