всё обман! Кто что предпочтёт – вот в чём проблема. А конец один для всех.
– А разве нельзя как-то сочетать эти две стороны?
– Нет. Не получится. Можно чередовать во времени, раскачиваясь как маятник… Всё равно скатишься в бездну.
– А религия, Барт? Вера? Она ведь даёт ответ на эти вопросы. Стоит ли заниматься религией?
– Заниматься религией как наукой нельзя, Леран. Но заниматься религией надо, тут ты прав. Если бы не религия, человечество сожрало бы себя до края. В этом я убеждён на сто процентов.
– А если соединить, Барт? Религию и науку? Разве никто не пробовал?
– Некоторые пытались. Не знаю, что у них… А я… Я слишком слаб для такой попытки. У меня не выйдет. Ты – другое дело. У Лерана Кронина всё ещё впереди.
– Барт, Леран Кронин больше всего боится наркотика. В любом виде. И спиртное, и любовь – они тоже наркотики. И полное отречение от мира – тоже. Самый лучший наркотик для людей – творчество. Но для него нужен талант, дающийся очень немногим.
Эриксон со стороны, не вмешиваясь, наблюдал за первой самостоятельной работой Лерана.
Тайна пояса астероидов… Возраст тайны равен возрасту человечества. Была ли планета между Марсом и Юпитером? Вначале Барт Эриксон думал, что Леран уже подготовил ответ и решает задачку в соответствии с ним.
Но оказалось – нет. Леран ухитрился выйти на связь со станцией на Церере, перекачал оттуда всю накопленную за десять лет информацию, побеседовал со всеми астронавтами, в разное время работавшими на астероиде, проник в засекреченный и забытый банк данных министерства обороны по этой проблеме.
Чтобы полностью загрузить винчестер своего компьютера, ему понадобилась всего неделя. Ещё два дня Леран обдумывал подход к решению вопроса. Первый же практический шаг показал его неординарность.
По просьбе Лерана Барт позвонил Майклу Крамову и договорился о встрече. Успели вовремя – через день тот уезжал в Тибет. Крамов был рад встрече: он закончил эскиз портрета Лерана и ему требовалось сверить его с оригиналом.
Студия встретила густыми запахами краски и олифы; в воздухе реяло предвкушение. Большого застолья решили не делать. Эриксон ограничился копчёной рыбой производства семейной фирмы Крониных – она в квартире Эриксона-Лерана не переводилась – и пивом. Гости заняли стол, хозяин устроился за мольбертом. Барт занялся рыбой, Леран рассказывал ему и Майклу о своём видении очередного выпуска тележурнала.
– …К настоящему времени обнаружено более ста тысяч достаточно крупных астероидов размером от одного до семисот семидесяти километров в поперечнике. Самый крупный Церера, на ней постоянно действующая земная станция; на Палладе, Весте и Юноне лаборатории-автоматы. Общая масса астероидов – около тысячной доли от массы Земли. Совсем немного, приличной планеты не сложить.
Но некоторые открытия, сделанные за последние десять